Ngay trước cửa đình, hai bên hai chiếc giá mỗi bên cắm năm lá cờ đuôi
nheo ngũ sắc. Trời tối không ai thấy màu cờ chỉ nghe thấy tiếng cờ bay
trước gió phấp-phới.
Buổi hát chưa khai diễn, Tiệp dẫn Mẫn đi tìm Hoài và Thảo. Ở một góc
sân đình, nàng thấy hai bạn đang đứng nói chuyện với một chàng trai, đó là
Thúc. Tiệp ngập-ngừng dừng bước, rồi nàng dắt em quay đi nơi khác.
Nàng tới trước cửa đình, nơi sắp diễn chèo : Chèo sẽ diễn ngay trước
bàn thờ đức Thành-Hoàng, nhưng ở ngoài sân.
Trừ phía bàn thờ, ba phía kia đều có chăng giây để ngăn khán giả khỏi
xem tràn lấn vào làm cản trở các diễn-viên. Với cái sân khấu tạm thời bé
nhỏ đó, dân chúng làng Kim-Đôi cùng nhiều khán-giả từ các làng lân-cận tới
sẽ mua vui với ban chèo.
Giờ khai-diễn đã gần tới nên các cụ và quan-viên đã tề-tựu hầu đủ mặt,
tại sân đình, hai bên tả hữu trước bàn thờ. Một chiếc trống cái lớn đặt ngay
dưới bục lễ dành để các cụ và các quan viên ban tư văn cầm chầu.
Trên bàn thờ khói hương nghi ngút, đèn nến sáng choang. Bức hoành
phi thiếp vàng chói lói với bốn chữ Thượng Đẳng Phúc Thần, treo cao trước
gần sát mái đình phản chiếu lại ánh đèn nến rung rinh. Mùi hương trầm ngào
ngạt. Chiếc y-môn sặc-sỡ riềm kim tuyến nhẹ nhàng lay động. Hai cánh y-
môn được buộc cao lên để lộ những đỉnh trầm hương bằng đồng đỏ ối với
khói trầm cuồn cuộn dâng lên. Những cây nến, những ống hương, những đài
rượu bằng đồng bóng chói. Trên những chiếc mâm đồng, có hoa quả bày
biện rất gọn-ghẽ nhưng hào-nhoáng.
Trên những hàng cột, những đôi câu đối sơn đen chữ vàng treo thõng từ
cao xuống.
Đã tới giờ khai-diễn. Một hồi trống cái nổi lên. Cụ tiên chỉ ra trước bàn
thờ khấu đầu làm lễ rồi lâm-râm khấn để trình cùng đức Thượng-Đẳng buổi
diễn chèo tối nay. Một cụ bô lão cao niên được mời cầm trống khai-mạc.
Hồi trống dứt cụ tiên chỉ cũng làm lễ xong. Chèo hát giáo đầu. Mé
ngoài sân người ta chen nhau ồn-ào như muốn làm át cả tiếng hát của diễn-
