***
24 tháng Mười hai năm 1995
New York
9 giờ sáng
Những bước chân của Martin nghiền sào sạo lên lớp tuyết mới. Trời rét
như ở Bắc cực, song bầu trời xanh trong suốt, chỉ gợn nhẹ khi một làn gió
thổi qua làm vẩn lên vài bông tuyết.
Người dân New York dọn tuyết trên vỉa hè trong tâm trạng phấn khởi
bởi không khí trang hoàng và tiếng nhạc Christmas Carrols vọng ra từ tất
cả các cửa hiệu.
Martin đẩy cánh cửa quán cà phê DeLalo. Anh tháo găng tay, bỏ mũ len
và khăn quàng cổ ra rồi xoa hai tay vào nhau cho ấm lên. Hai ngày nay, anh
không ngủ được, giờ anh cảm thấy hồi hộp và rạo rực giống như đang được
truyền chất cafeine.
Nơi này thật ấm áp và ngập tràn không khí Noel, lấp lánh dưới ánh đèn
màu nhấp nháy là những thiên thần bằng đường, những chú lùn bằng bánh
mì tẩm ngũ vị hương thả xuống từ trần nhà. Trong không khí phảng phất
mùi hương pha trộn giữa quế, thảo quả và bánh chuối. Trên đài, những bài
hát Noel truyền thống được phát xen kẽ với những bản nhạc pop trẻ trung.
Mùa đông năm đó, nhóm nhạc Oasis đang nổi như cồn và bài Wonderwall
được phát liên tục, mỗi tiếng một lần.
Martin gọi một cốc sô cô la nóng tưới rượu marshmallows rồi ngồi
xuống chiếc bàn bên cạnh cửa sổ.
Gabrielle sẽ đến, anh tin chắc như vậy.
Đến 10 giờ, anh đã xem lại không biết bao nhiêu lần giờ bay trên chiếc
vé anh đã gửi đi.
Khởi hành 23 tháng Mười hai: 22 giờ 55 phút San Francisco SFO
Giờ đến 24 tháng Mười hai: 07 giờ 15 phút _New York JFK
