Andrew dành hết thời gian còn lại trong ngày vào tập hồ sơ về
Argentina, gọi điện thoại hết cuộc này đến cuộc khác để chuẩn bị sắp xếp
cho chuyến đi tới. Và, vào lúc xế chiều, trong khi anh vẫn đang nghiên cứu
hồ sơ đó, hình bóng một bé gái chợt hiện ra trong giấc mộng của anh. Cô bé
đứng bất động, đơn độc ở cuối một lối đi dài rợp bóng cây bách dẫn lên một
ngọn đồi. Andrew gác chân lên bàn rồi ngả người ra sau tựa vào phô tơi.
Cô bé dẫn anh đến tận ngôi làng chênh vênh trên núi. Mỗi khi anh tưởng
như bắt kịp cô bé thì cô bé lại rảo bước và cách xa anh hơn. Tiếng cười lanh
lảnh của cô bé dẫn lối anh trong cuộc rượt đuổi điên rồ này. Làn gió đêm
nổi lên cùng bóng tối. Andrew rùng mình, anh thấy lạnh, lạnh đến mức anh
bắt đầu run lập cập. Một kho thóc bỏ hoang hiện ra trước mắt anh, anh bước
vào trong, cô bé đang ngồi đợi anh trên khung cửa sổ dưới mái nhà, hai
chân đung đưa trong không trung. Andrew lại gần chân tường, nhưng
không tài nào phân định nổi đường nét của đứa bé. Anh chỉ nhìn thấy nụ
cười của cô bé, một nụ cười kỳ lạ, gần như của người trưởng thành. Cô bé
thì thầm mấy lời được gió đưa tới bên anh.
- Hãy đi tìm cháu, hãy tìm ra cháu, chú Andrew, đừng bỏ cuộc, cháu tin
vào chú, chúng ta không có quyền mắc sai lầm, cháu cần chú.
Cô bé buông mình ngã vào khoảng không hư vô. Andrew vội vàng chạy
đến giữ cô bé lại nhưng cô bé đã biến mất trước khi chạm đất.
Một mình trong kho thóc, Andrew quỳ phục xuống, toàn thân run bắn.
Lưng anh đau nhói, cơn đau quặn thắt khiến anh ngất lịm. Khi hồi tỉnh lại,
anh thấy mình đang bị trói chặt vào một chiếc ghế kim loại. Anh không thở
nổi, hai lá phổi của anh bỏng cháy, anh thấy nghẹt thở. Một luồng điện chạy
dọc cơ thể anh, tất cả các cơ co quắp lại và anh cảm thấy bị một lực rất
mạnh ném văng ra phía trước. Anh vẳng nghe thấy từ xa xa tiếng hét “tiếp”,
một cú sốc với sức mạnh không thể chịu nổi đẩy anh đi, động mạch anh đập
dữ dội còn tim thì bỏng cháy. Mùi da thịt cháy xộc lên mũi, đám dây nhợ
buộc chặt tứ chi khiến anh đau, đầu óc anh quay cuồng rồi anh van xin
