dịch hạch mà giữa chúng bà không thể phân biệt nổi, đã đi qua đầu bà khi
nghe thấy những lời nói kia mà bà không nhớ kể từ những buổi chiều của
tuổi ấu thơ xa xưa: “Quỉ Huđiô Êrantê!”. Và thế là với vẻ mặt tái xanh, lạnh
lùng bà bắt đầu đi về phía nơi Achênia đang há hốc mồm miệng nhìn bà.
- Đúng thế! – Bà nói với một giọng được phát ra từ ruột gan của mình –
Bây giờ ta đã tự giải thích được vì sao nhãng con chim cứ thi nhau chết. Bị
nỗi sợ thôi thúc, bà đội một chiếc khăn đen được thêu thùa đẹp đẽ, rồi như
một tia chớp bà đi qua hành lang dài đặc và phòng khác bày đầy các đồ vật
trang trí, qua cửa ăn ra đường cái, và băng qua hai ô phố để đến nhà thờ,
nơi cha Antôniô Isaben đang xuất thần, nói: “Ta xin thề với các con rằng ta
đã nhìn thấy. Ta thề với các con rằng nó đã đi trên con đường ta đi lúc nửa
đêm về sáng nay khi từ lễ ban thánh thể cho mụ vợ của Hônát, bác phó
mộc; ta trở về. Ta thề với các con rằng quỉ Huđirô Êrantê có bộ mặt đen đũi
mang theo lời nguyền rủa của Thượng đê và cứ sau mỗi bước chân, nó để
lại một vệt tro than nóng bỏng”.
Lời cha khựng lại, trôi nổi trong không trung. Cha cố hiểu rằng mình
không ghìm được đôi bàn tay run rẩy, rằng cả thân xác minh run rẩy, rằng
một dòng mồ hôi lạnh đang chảy xuống theo dọc cột sống của mình. Cha
cảm thấy mệt mỏi, cảm thấy toàn thân run rẩy, cảm thấy một cơn khát và
một cơn đau quặn ruột và theo tiếp tiếng réo ùng ục vang lên trong bụng
mình. Giữa lúc ấy cha đã nhìn ra sự thực.
Cha nhìn thấy có người trong nhà thờ và thấy bà Rêbêca đang đi ở gian
chính giữa, vẻ cảm kích, chăm chú với hai cánh tay gian rộng và bộ mặt
cay đắng và lạnh lùng hướng lên bàn thờ Chúa. Cha cố mơ hồ hiểu điều
đang xảy ra và có cả một trí thông minh đủ dễ hiểu rằng việc tin rằng mình
đang làm chủ một phép màu có lẽ là huênh hoang đấy. Cha từ tốn dựa đôi
tay run rẩy lên mép bàn gỗ và tiếp tục thuyết giảng.
