Đã được sáu tháng trời kể từ ngày xảy ra vụ hỏa hoạn đấy. Đó cũng là
lúc bà già có thể có một cái nhìn chung đối với Công việc làm ăn của bà
cháu mụ. Bà già nói với Êrênhđira.
- Nếu công việc cứ thuận buồm xuôi gió như lúc này thì cháu sẽ trả xong
công nợ cho bà trong tám năm sáu tháng mười ngày.
Với đôi mắt lim dim, bà già soát lại những con số ấy cho chắc chắn rằng
bằng việc lần đếm lại những hạt ngọc moi ra từ trong túi đựng tiền. Rồi mụ
bảo:
- Dĩ nhiên là chưa tính tới tiền lương và cơm ăn hàng tháng của bọn
Anhđiêng làm thuê cho mình cùng một số những chi tiêu lặt vặt khác.
Êrênhđira, lúc này mệt bã người vì không khí ngột ngạt và đầy bụi bặm
trong khi cuốc bộ bên cạnh con lừa, không tranh luận để bác bỏ những con
số tính toán của bà. Tuy nhiên cô bé phải ngậm bồ hòn làm ngọt:
- Bà ơi! Người cháu mỏi như có ai dần trong xương ấy.
- Mày lại muốn ngủ chứ gì?
- Thưa bà, vâng ạ!
Cô bé nhắm mắt lại, hít thật sâu vào phổi thứ không khí nóng hầm hập
rồi tiếp tục vừa đi vừa ngủ.
Bỗng xuất hiện một chiếc xe tải cỡ nhỏ chở toàn lồng chim cho bãi dê
nháo nhác chạy giữa làn bụi dày đặc in nơi chân trời. Tiếng chim kêu gợi
một cảm giác tươi mát giống như cảm giác nhận được sau một trận mưa rào
