trẻ mồ côi lúc đó cũng đương bước qua ngang quảng trường, chân đi nhảy
nhót không có hàng lối trật tự.
Plasiđa Linêrô có lý khi nói: Hồng y giáo chủ không bước xuống tàu
đâu. Ngoài các vị chức trách địa phương, những em học sinh các trường,
dân chúng kéo đến bến tàu rất đông đem theo những bu gà trong có những
con gà trống thật béo để biếu Hồng y giáo chủ vì mọi người đều biết ngài
rất thích món súp mào gà trống. Trên bến tàu chất hàng đống củi lớn mà
con tàu sẽ phải dừng lại ít nhất hai tiếng mới có thể bốc hết lên được.
Nhưng con tàu không dừng. Nó lềnh đềnh trên khúc cong của con sông,
gầm gừ như một con rồng, ngay lập tức ban nhạc nổi lên bản nhạc chào
mừng Hồng y giáo chủ, còn những con gà trống cũng nổi lên tiếng gáy
trong các lồng bày tứ phía, làm cho mọi con gà trống của thị trấn đều nổi
tiếng gáy theo.
Thời đó những con tàu nổi tiếng chạy bằng than củi đã bước vào giai
đoạn cuối dùng để rồi mất hẳn. Một số ít còn được sử dụng trong giao
thông đã thôi không trang bị máy hát và buồng giường dành cho những cặp
vợ chồng đi hưởng tuần trăng mật trên mặt nước. Nếu phải chạy ngược
dòng cũng khó mà chạy nổi. Nhưng con tàu này là con tàu mới, có hai ống
khói chứ không phải chỉ một như thường lệ, giữa ống khói có sơn lá cờ như
thể một tấm băng đeo tay; còn có chiếc bánh xe lớn tướng ở đằng lái làm
cho nó có vẻ một con tàu chạy đường biển. Trên khoang thượng, Hồng y
giáo chủ mặc áo lễ màu trắng, bên cạnh là đoàn tùy tùng người Tây-ban-
nha. Chị Margô tôi nói: “Ông đi làm lễ tuần Thiên chúa giáng sinh”. Theo
như chị tôi lúc đó chỉ có mỗi việc xảy ra: hồi còi tàu phì ra một luồng hơi
nước dày đặc khi con tàu đi qua bến làm cho những người đứng sát bến tàu
bị ướt hết. Và Hồng y giáo chủ thì như một ảo ảnh, ngài đứng trên boong
tàu giơ tay làm dấu thánh trước đám đông dân chúng đứng dưới bến tàu.
Sau đó ngài lại giơ tay làm dấu thánh liên tiếp, một cách máy móc, thuộc
