Khuôn mặt bà ta thoáng gợn, trong giây lát biến thành cái đầu chim kinh khủng, trụi lông và có lớp
vảy hồng với cái mỏ sắc dài. Sau đó, bà ta biến hình trở lại nguyên trạng của một mụ phù thủy đang
cười nhăn nhở. Tôi thật sự mong bà ta quyết định chọn lựa hình dạng cho xong đi.
“Ta không quan tâm đến những kẻ có sức mạnh, Sadie Kane. Hồi trước, ta thậm chí còn bảo vệ
pharaoh nếu họ tỏ ra là người xứng đáng. Nhưng những kẻ yếu…À, một khi họ nằm duwois bóng
đôi cánh của ta, ta không bao giờ để họ thoát. Ta đợi cho tới khi họ chết. Ta đợi để ăn. Và ta nghĩ,
nhóc con, ngươi sẽ là bữa ăn tiếp theo của ta.”
Tôi dựa lưng vào cánh cửa.
“Tôi biết bà” , tôi nói dối. Điên cuồng, tôi lục soát danh sách các vị thần Ai Cập trong đầu, cố nhớ
tên mụ phù thủy già. Tôi không giỏi bằng nửa Carter trong việc ghi nhớ tất cả những cái tên kì quặc
đó. [Và không, Carter. Đó không phải là lời khen. Chỉ đơn giản rằng anh là kẻ buồn tẻ hơn thôi].
Nhưng sau nhiều tuần huấn luyện các học viên của tôi, tôi đã nhớ tốt hơn.
Những cái tên nắm giữ sức mạnh. Nếu tôi có thể tìm ra tên của kẻ thù thì đó là lợi thế đầu tiên để
đánh bại kẻ đó. Một con chim đen ghê rợn…Con chim ăn xác chết…
Quá đỗi ngạc nhiên, cuối cùng tôi đã nhớ được cái gì đó.
“Bà là nữ thần chim kền kền.” tôi nói đắc thắng. “Neckbutt, đúng không?”
Phù thủy già gầm gừ. “Nekhbet!”
Được rồi, vậy là tôi đã gần đúng.
“Nhưng lẽ ra bà là nữ thần thiện mới phải!” Tôi phản đối.
Nữ thần giang hai cánh tay. Chúng biến thành đôi cánh – bộ lông đen và bết lại với những con ruồi
bay vo ve, bốc mùi xác chết.
“Kền kền rất tốt, Sadie Kane. Chúng ta loại bỏ những kẻ ốm yếu. Chúng ta vây quanh họ cho đến khi
họ chết, sau đó ăn thân xác họ, làm sạch mùi hôi thối trên thế giới. Ngươi, tuy thế muốn đưa Ra, vị
thần mặt trời với thân xác già nua, trở lại. Ngươi sẽ đặt một pharaoh ốm yếu lên ngai vàng của các vị
thần. Việc đó trái với tự nhiên! Chỉ có kẻ mạnh mới tồn tại. Người chết thì phải bị ăn thịt.”
Hơi thở của bà ta có mùi hôi thối như những con vật bị xe cán chết trên đường.
