trong thập niên gần đây. Tất cả đều quá khác lạ, quá to, quá gần hoặc quá xa
đối với mặt trời của chúng để đem ra so sánh với Trái đất để đem lại hy
vọng rằng một dạng sự sống gần gũi với sự sống mà chúng ta đang biết đến
có thể phát triển ở đó… cho đến khi khám phá của các đồng nghiệp của tôi
ít lâu sau khi tôi đến Chilê.
Nhờ chiếc kính viễn vọng Đan Mạch đặt tại đài thiên văn La Silla, họ đã
quan sát được một “Trái đất” khác, cách Trái đất của chúng ta hai mươi lăm
nghìn năm ánh sáng.
Hầu như lớn hơn gấp năm lần, hành tinh này hoàn thành trọn vẹn một
vòng quay mặt trời của nó trong vòng mười năm, tính theo thời gian của
chúng ta. Nhưng ai có thể khẳng định là thời gian trên hành tinh này, cùng
lúc quá gần và quá xa như thế, trôi đi để tạo thành hàng phút và hàng giờ
giống với giờ phút của chúng ta? Và ngay cả khi cách xa mặt trời của nó
gấp ba lần, ngay cả khi nhiệt độ ở đó lạnh hơn, hành tinh này dường như
hội tụ tất cả những điều kiện cần thiết để nảy sinh sự sống.
Phát hiện này hẳn là không đủ gây ấn tượng mạnh để xuất hiện trên
trang nhất các mặt báo và nó hầu như không được mấy ai biết đến.
Những tháng gần đây, công việc của chúng tôi bị đình trệ bởi nhiều sự
cố hỏng hóc và biến đổi, và khoảng thời gian cuối năm đối với tôi có vẻ khó
khăn. Thiếu những kết quả đủ sức thuyết phục, những ngày tôi còn lưu lại
Chilê đã có thể đếm trên đầu ngón tay. Tuy nhiên, bất chấp những khó khăn
gặp phải trong quá trình thích nghi với độ cao, tôi không muốn quay lại
Luân Đôn chút nào. Tôi sẽ không đánh đổi những không gian rộng lớn của
Chilê lấy bất cứ thứ gì trên đời và cũng sẽ không đánh đổi những thanh sô
cô la của mình lấy khung cửa sổ nhỏ xíu trong phòng làm việc riêng chật
hẹp, lấy món thịt bò hầm đậu trắng phục vụ trong quán rượu ở góc phố
Gower Court.
Chúng tôi đã leo lên đỉnh Atacama được ba tuần và cơ thể tôi vẫn chưa
thể thích nghi được với tình trạng thiếu dưỡng khí oxy. Khi trung tâm này
được đưa vào khai thác, những tòa nhà sẽ được điều áp, nhưng trong lúc
