Paris
Ivory di chuyển quân mã trên bàn cờ bằng đá hoa cương ngự trong
phòng khách nhà mình. Ông có những bàn cờ thuộc loại cổ, thứ đẹp nhất
trong bộ sưu tập nằm trong phòng ngủ, một mẫu bàn cờ Ba Tư toàn bộ màu
ngà và có từ thế kỷ thứ sáu. Đó là một trò chơi cổ đại của người Ấn Độ,
chaturanga, trò chơi có bốn quân vua, tiền thân của môn cờ vua sau này.
Một bàn vuông dọc tám ô ngang tám ô, tổng cộng có sáu mươi tư ô giải
thích sự tiến triển của thời gian và các thế kỷ. Các ô màu đen và trắng xen
kẽ nhau phải rất lâu sau mới có. Người Ấn, người Ba Tư và người Arập
chơi trên những ô vuông đồng màu, đôi khi là trên một bàn cờ vạch ngay
dưới mặt đất. Trước khi trở thành một trò chơi phàm tục, biểu đồ của bàn cờ
được dùng làm bố cục xây dựng đền đài và thành quách ở Ấn Độ thời Vệ
Đà giáo phát triển hưng thịnh. Bàn cờ tượng trưng cho trật tự vũ trụ và bốn
ô ở vị trí trung tâm tương ứng với Chúa trời – Đấng Tạo hóa.
Tiếng kèn kẹt của máy fax kéo Ivory ra khỏi cơn mộng tưởng. Ông đi về
phía thư viện nơi đặt máy fax và giật lấy tờ giấy vừa được in ra.
Một bản văn được viết bằng thứ ngôn ngữ châu Phi rất cổ, tiếp đó là một
bản dịch. Người gửi xin ông gọi cho mình ngay khi nhận được bản fax,
Ivory liền gọi luôn.
- Hôm nay cô ấy đã đến gặp tôi, giọng nói cất lên trọng điện thoại.
- Cô ấy đến một mình à?
- Không, đi cùng cô ấy là một gã người Anh đỏm dáng vô duyên. Ông
đã xem qua tài liệu chưa?
- Tôi vừa xem rồi, anh tự mình dịch ra à?
- Dịch chuẩn nhất có thể, vì thời gian không nhiều mà.
