nguy hiểm – chúng tôi không hề hay biết về nguồn gốc lô hàng bay cùng
chuyến, cũng không biết những nguy cơ sẽ chuốc lấy nếu máy bay của
chúng tôi bị đội tuần tra bờ biển chặn lại – nhưng giả sử mọi chuyện diễn ra
suôn sẻ, ngay tối ngày hôm sau chúng tôi sẽ có mặt trên đảo Narcondam.
Vị khách hàng đã rời khỏi, chỉ còn lại chúng tôi với người nhân viên
kia. Tôi đưa ông ta hai trăm đô tiền đặt cọc; ông ta nhìn đồng hồ đeo tay
của tôi không rời mắt, tôi suy ra là nó sẽ trả công môi giới cho ông ta; tôi
liền tháo nó ra, ông ta lập tức đeo vào cổ tay, sung sướng hết mức. Tôi hứa
sẽ dốc sạch túi đưa cho người bạn phi công của ông ta, nếu đưa chúng tôi
đến nơi an toàn. Tiền sẽ được thanh toán một nửa lúc đi, nửa còn lại thanh
toán lúc về đến nơi.
Vụ làm ăn đã thỏa thuận xong. Ông ta khóa cửa tiệm lại rồi dẫn chúng
tôi ra ngoài bằng lối cửa sau. Một chiếc xe máy dựng trong sân, ông ta ngồi
lên, xếp Keira ngồi giữa, tôi chỉ còn một mẩu yên xe bé tẹo và cái đèo hàng
để vịn tay. Chiếc xe máy nổ bình bịch trong khoảng sân nhỏ rồi chúng tôi
rời thành phố và mười lăm phút sau vẫn phóng hết tốc lực trên con đường
làng. Sân bay nhỏ nơi chúng tôi cất cánh chỉ là một con đường đất được
vạch ra giữa cánh đồng với lán đỗ máy bay cũ kỹ gỉ sét nơi hai chiếc máy
bay kiểu cổ đang nằm im lìm. Chúng tôi sẽ bay bằng chiếc lớn hơn.
Viên phi công có vẻ mặt của một tay cướp biển. Tôi thấy lẽ ra ông ta
phải đóng một vai trong Pháo thuyền trên dòng Trường Giang. Gương mặt
khắc khổ, một vết sẹo dài trên má, ông ta đúng là có dáng vẻ của một tay
cướp biển miền Nam. Nhân viên hãng lữ hành có phần hơi đặc biệt của
chúng tôi trao đổi với ông ta. Người đàn ông lắng nghe mà không tỏ ý phản
đối, ông ta đến gặp tôi và chìa tay để tôi trả phần tiền công của mình. Hài
lòng, ông ta chỉ cho tôi khoảng một chục hòm xiểng nằm ở cuối lán và ra
hiệu cho tôi rằng, nếu muốn máy bay cất cánh, tôi nên giúp ông ta một tay.
Mỗi lần chuyển cho ông ta một kiện hàng, mỗi lần nhìn thấy khoang đằng
sau của máy bay khuất lấp dần, tôi lại cố gắng không nghĩ đến loại hàng
hóa sẽ bay cùng với chúng tôi.
