– Đi thôi. Chúng ta nên đến phòng triển lãm. Giờ này chắc nó đã đóng
cửa rồi.
* * *
Trên thực tế, có ba phòng triển lãm, mỗi cái bao phủ một hố chôn to lớn
nơi hàng ngàn chiến binh đất nung được tìm thấy. Phòng triển lãm chứa cái
hố chôn chính, là một tòa nhà trông có vẻ hiện đại, có kích cỡ và hình dạng
của một nhà để máy bay. Phòng triển lãm đóng cửa vào ban đêm và cậu
Nimrod đã một lần nữa sử dụng cái chìa khóa xương bé nhỏ để họ có thể đột
nhập vào trong. Finlay/John nghiên cứu một cuốn sách hướng dẫn bằng
tiếng Anh khi họ đang trên đường đi qua quầy quà lưu niệm và hướng về
khu vực chính của phòng triển lãm.
Hướng cây đèn pin chúng vừa mua từ một cửa hàng kim khí mở cửa
khuya về phía không gian vang vọng sâu trong tòa nhà, Finlay/John dần dần
cảm nhận được sự vĩ đại của những gì được tìm thấy ở đây. Với kích cỡ gần
gấp đôi một sân bóng đá, phòng triển lãm này rộng lớn đến nỗi ánh sáng từ
cây đèn pin của chúng không thể nào với tới trần nhà cũng như bốn vách
tường.
Trong cái hố ngay bên dưới chân họ đứng sừng sững hai trăm lẻ bốn
người lính tiên phong, và đằng sau là một đội quân khoảng sáu ngàn người
với kích cỡ lớn hơn người thật một chút. Một vài cái đã mất đầu hoặc tay,
nhưng tất cả đều đứng ngay hàng thẳng lối, quay mặt về phía đông, như thể
sẵn sàng để hành quân về một nơi nào đó theo mệnh lệnh của Hoàng đế họ
Tần độc ác vào bất cứ lúc nào. Tất cả mọi thứ – những bức tượng đất nung
và cái hố – đều phủ cùng một màu xám tro bụi, giống như màu của cái chết.
Rùng mình khi mùi ẩm mốc của ngôi mộ cổ tấn công khoang mũi nhạy
cảm của ông, cũng như khi hàng ngũ chiến binh đất nung đầu tiên đập vào
tầm mắt, ông Groanin phàn nàn:
