– Khoảng mười, hay mười hai tiếng đồng hồ ạ.
Ông lắc đầu bảo:
– Ta đã mất đến mười tháng để đến được đó đấy. Vậy có lẽ cũng may cho
ta. Ta không thể tưởng tượng được có ai đó hứng thú với quyển sách du
hành của ta nếu ta chỉ mất có mười tiếng để đến Trung Quốc.
Philippa bảo:
– Cháu nghĩ đó chính là điểm dở của thế giới ngày hôm nay. Nó dường
như quá nhỏ bé.
Trước khi lên máy bay, Philippa gọi điện cho cậu Nimrod để thông báo tin
tốt cho cậu, tuy nhiên cô đã thất vọng khi điện thoại không kết nối được.
Cho nên, cô đã gọi về nhà với hi vọng nhận được vài tin tốt về mẹ mình. Và
dù vẫn không có tin tức gì về bà Gaunt, ít nhất Philippa được nói chuyện với
cha. Ông Gaunt phục hồi từ chú trói buộc Methuselah đủ để thực hiện một
cuộc đối thoại đúng nghĩa với con gái.
Muốn dành bất ngờ thú vị cho cha, Philippa không cho ông biết bà Layla
đang trên đường về nhà – như vậy có lẽ là tốt nhất, sau chuyện đã xảy ra. Cô
chỉ nhận xét chung chung vài câu về Venice, Scotland và Trung Quốc. Ông
Gaunt nói với cô rằng, ông rất nhớ cô và John, và giục cô nhanh về nhà.
Điều này khiến cô phải rơi lệ, vì cô thật sự nhớ nhà, nhớ cha mẹ, và nhớ cả
ông anh sinh đôi. Sức mạnh djinn cũng là một thứ cô rất nhớ, không phải vì
cô muốn làm gì đặc biệt với nó, mà vì nó mang đến cho cô cảm giác khỏe
mạnh và sự tự tin, những thứ mà cô đã không cảm thấy trong một thời gian
dài.
Trước sự ngạc nhiên vô cùng của Philippa, Marco Polo không có vẻ lo
lắng mấy trong chuyến bay đầu tiên của ông. Dù vậy – không tính chuyện
ông vốn nổi danh là một nhà thám hiểm vĩ đại – Marco nhanh chóng tiết lộ
rằng ông là một bạn đồng hành khó tính. Ông than phiền về hầu hết mọi thứ:
có quá nhiều người trên xe buýt ra sân bay; ghế ngồi trên máy bay quá nhỏ;
bữa ăn giữa chuyến bay chả có vị gì hết; rượu cứ như giấm; du hành bằng
máy bay quá chán vì chẳng có gì để xem ngoài… không khí. Suốt chuyến
bay, nhiều lúc Philippa nghĩ cô sẽ phát điên lên vì ông phàn nàn quá nhiều.
