Bà Gaunt đã có một cú hạ cánh vụng về, đúng như tính cách của loài hải
âu, một loài chim phù hợp cho những chuyến bay chứ không phải cho đất
liền. Nhưng, bất chấp chuyến trở về không mấy hoành tráng, bà Gaunt đã
định hướng tốt đến phía bắc của phố Transverse, và bà gần như đã đáp
xuống ngang hàng với giao điểm của đường số 77 và đại lộ số 5, nơi đánh
dấu phần rìa phía đông của Công viên Trung tâm.
Khó mà thấy được hải âu ở New York, và một cặp phụ huynh thích tìm tòi
về chim chóc đã chỉ cho những đứa con lơ đễnh của họ thấy “con chim hải
âu lớn chân đen”. Nhưng bà Gaunt không mấy để ý đến họ. Ngay khi hồi
phục lại tinh thần sau cú hạ cánh loạng choạng, bà nhấc linh hồn của mình ra
khỏi con hải âu, trả cơ thể lại cho nó, và bay thẳng về nhà. Dọc theo con
đường mà bà biết rõ như lòng bàn tay. Băng qua đại lộ Madison. Băng qua
khách sạn Carlyle nổi tiếng. Dĩ nhiên, nếu là một Ifrit, chắc hẳn bà đã trộm
lấy cơ thể một mundane phù hợp nào đó dọc trên đường đi. Nhưng Marid là
tộc djinn luôn tuân thủ Những quy luật Baghdad về vay mượn cơ thể của
loài người. Cho nên, chỉ có mỗi linh hồn thuần khiết của bà đi vào cánh cửa
màu đen to lớn của căn nhà số 7, đường 77 phía đông.
Faustina Sachertorte đã kể cho bà nghe hầu hết những chuyện xảy ra ở
New York trong khoảng thời gian bà sống tại Iravotum. Vì thế, bà đã biết
được tác động khủng khiếp của chú trói buộc Methuselah đối với chồng bà,
việc ông đang được Marion Morrison chăm sóc, cũng như việc hai đứa con
của bà đã đến Ý, và có lẽ đến cả Trung Quốc cùng với cậu Nimrod và ông
Groanin.
Bà tìm thấy một ông Gaunt già hơn nhiều so với trí nhớ của bà, dĩ nhiên,
nhưng không đến nỗi già yếu, hom hem như khi cặp sinh đôi mới trở về từ
chuyến đi Ấn Độ. Ngoại trừ vài sợi tóc bạc cùng vài nốt da nâu đen trên tay,
bà đoán ông sẽ sớm trở lại bình thường hoàn toàn.
Bà biết được nhiều hơn về những chuyện đã xảy ra khi trượt vào cơ thể
đang say ngủ của chồng mà không làm ông thức giấc – vì bà sợ tiến độ hồi
phục của ông sẽ bị chậm lại một khi biết được người vợ mà ông từng yêu
