– Tớ đã ở đây hai ngày. Không có người dân địa phương nào biết nói
tiếng Anh. Thực đơn trong nhà hàng toàn bằng tiếng Hoa. Tớ hoàn toàn
không biết mình đang ăn gì, ngay cả khi đang ăn. Nếu đã ở Trung Quốc một
thời gian, nước Anh bắt đầu trở nên xa xôi và lạ lẫm như sao Hỏa. Mà biết
không, đó là điều họ nghĩ về chúng ta. Như những sinh vật ngoài hành tinh.
Hoặc tệ hơn, những ác quỷ ngoại lai. Chú Nimrod bảo họ gọi chúng ta như
vậy. Không ai ở đây nói tiếng Anh, Philippa. Và tại sao họ phải mất công
học nó khi hai tỷ người khác sống trong đất nước này không thèm nói nó
chứ?
Philippa nói:
– Có lẽ có đại sứ quán hay lãnh sự quán Mĩ ở Tây An. Ai đó ở đó có thể
giúp chúng ta.
Finlay hỏi:
– Cái gì khiến cậu nghĩ họ sẽ bỏ hết công chuyện chỉ để giúp chúng ta
chứ?
Đưa cho Finlay xem tấm kim bài hiệu lệnh, Philippa tuyên bố chắc nịch:
– Cái này.
Philippa gọi điện đến Đại sứ quán Mĩ ở Bắc Kinh và biết được phó tổng
lãnh sự Mĩ chỉ đến Tây An một tuần một lần vào thứ Tư, có nghĩa chúng sẽ
phải chờ gần một tuần nữa. Nhưng nhân viên ở đại sức quán nói cho chúng
biết có một phó tổng lãnh sự Anh sống thường trực ở Tây An từ thứ Hai đến
thứ Sáu. Ngay khi có được địa chỉ của viên phó tổng lãnh sự Anh, Philippa
cùng Finlay lập tức rời khách sạn và tìm ra một tài xế taxi biết tiếng Anh đủ
để chở họ đến đó.
Văn phòng của phó tổng lãnh sự Anh đặt tại Xiao Zhai ở phía nam thành
phố. Đó là một khu chợ đông đúc, và ông Blunt, vị phó tổng lãnh sự, làm
việc trong vài căn phòng tối tăm phía trên tiệm giặt ủi Pu Yi. Trên bức tường
sau bàn làm việc của ông là một bức tranh Nữ hoàng vẽ bởi Rolf Harris, và
một tấm bản đồ thế giới với tất cả thuộc địa cũ của Anh bị gạch bỏ. Ông
Blunt là một người đàn ông nhỏ con với mái tóc quăn màu xám, đôi tay nhỏ
và một giọng nói có phần lảnh lót – giống giọng nói của một quý bà cao tuổi
