thấy rằng mọi người không tin câu chuyện đó hoặc hiểu một cách rất sai
lệch. Vì vậy Ivan cũng bỏ nốt phương án này và quyết định sử dụng phương
án thứ ba: giữ một sự im lặng kiêu hãnh.
Nhưng anh không thực hiện được điều đó một cách hoàn toàn; muốn
hay không muốn, anh vẫn phải trả lời một loạt câu hỏi, dù cho đó là những
câu trả lời cụt lủn và cau có.
Người ta hỏi Ivan toàn bộ những gì liên quan đến cuộc sống quá khứ
của anh, cho đến chuyện anh đã bị bệnh sốt phát ban như thế nào mười lăm
năm trước. Sau khi viết đầy một trang về Ivan, họ lật sang trang sau và
người đàn bà mặc áo choàng trắng chuyển sang hỏi Ivan về họ hàng của anh.
Bắt đầu cuộc cật vấn tràng giang đại hải: ai chết, chết bao giờ, vì sao mà
chết, có uống rượu không, có bị bệnh giang mai không, và cứ thế. Cuối cùng
họ yêu cầu anh kể lại sự kiện xảy ra hôm qua ở Hồ Pat’riarsi, nhưng không
thật căn vặn lắm và cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên khi nghe câu chuyện về
Ponti Pilat.
Ðến đây người đàn bà nhường Ivan cho người đàn ông, và anh ta bắt
đầu với Ivan hoàn toàn khác, không hỏi han điều gì, chỉ im lặng đo thân
nhiệt của anh, chiếu đèn nhìn kỹ vào mắt anh. Tiếp đó một người đàn bà
khác đến giúp người đàn ông, hai người dùng một cái gì đó châm vào lưng
Ivan nhưng không đau lắm, lấy cán búa vẽ những ký hiệu gì đó lên da ngực
anh, gõ búa vào hai đầu gối làm chân Ivan giật nẩy lên, châm ngón tay lấy
máu, châm vào hai khuỷu tay, đeo lên tay anh nhưng chiếc vòng nào đó
bằng cao su…
Ivan chỉ cay đắng cười thầm và nghĩ rằng tất cả những chuyện này thật
ngu ngốc và kỳ quái. Quả là lạ lùng! Ðịnh báo trước cho tất cả mọi người về
mối nguy hiểm do tay chuyên gia lạ mắt nọ gây ra, tìm cách bắt hắn ta, mà
rốt cuộc lại rơi vào một căn phòng làm việc bí ẩn nào đó để kể đủ thứ vớ vẩn
về ông chú Phedor say sưa chè chén ở Vologda. Ngu xuẩn không thể chịu
được!
Cuối cùng thì Ivan được buông tha. Người ta đưa anh về phòng mình,
mang đến cho anh một cốc cà phê, hai quả trứng lacoóc và một mẩu bánh mì
