thán phục.
“Ðồng hồ của ngài phải không ạ? Xin ngài nhận lấy cho”, gã mặc áo kẻ
ô suồng sã mỉm cười, ngửa bàn tay cáu bẩn trả lại cho Rimski đang đứng
ngơ ngác trước vật sở hữu riêng của ông ta.
“Ði tàu điện thì phải tránh xa loại người này”, người dẫn chuyện vui vẻ
nói khẽ vào tai người hóa trang.
Nhưng con mèo đã trình diễn một tiết mục còn ngoạn mục hơn cái trò
thó đồng hồ của người khác. Ðột ngột rời đi văng đứng dậy, nó đi bằng hai
chân sau đến bên chiếc bàn cạnh tấm gương đứng, dùng một chi trước rút
chiếc nắp ra khỏi bình đựng nước, rót nước ra cốc, uống cạn, rồi đặt nắp
bình vào chỗ cũ, lấy khăn hóa trang lau mấy sợi ria ướt.
Lần này tất cả chỉ đứng há hốc mồm, không ai thốt lên lời nào, chỉ có
nhà hóa trang thì thào thán phục:
“Ôi, cực kỳ!”
Tiếng chuông ròn rã vang lên lần thứ ba, và tất cả mọi người, hào hứng
sôi nổi đón chờ những tiết mục hấp dẫn, ùa ra khỏi phòng hóa trang.
Một phút sau, những quả cầu trong phòng khán giả vụt tắt, dãy đèn
trước sân khấu bật ánh sáng đỏ chiếu lên phần dưới của tấm màn, và ở khe
giữa của tấm màn hiện lên trước mặt các khán giả một người đẫy đà, vui vẻ
như đứa trẻ, với bộ mặt cạo nhẵn nhụi, mặc áo đuôi tôm nhàu nát và chiếc
sơmi lót trong từ lâu chưa giặt. Ðó là George Bengalski, người dẫn chương
trình chuyên nghiệp nổi tiếng khắp Moskva.
“Thưa quý vị đồng bào”, Bengalski mỉm một nụ cười con trẻ và cất
tiếng nói, “bây giờ trình diễn hầu quý vị sẽ là…” nói đến đây Bengalski tự
dừng lời mình và đổi sang nói bằng một giọng khác: “Tôi thấy là sang phần
ba của chương trình hình như khán giả càng đông hơn? Hôm nay phải đến
một nửa thành phố tới đây! Mấy hôm trước tôi gặp một người bạn và hỏi
anh ta: “Làm sao cậu không đến chỗ tớ? Hôm qua cả một nửa thành phố đến
chỗ tớ đấy”. Còn anh ta đáp: “Nhưng tớ sống ở nửa thành phố khác!” –
Bengalski ngừng lời, chờ một trận cười sẽ nổ ra, nhưng vì không thấy ai
