trên nền đen của chiếc áo măng tô xuân nàng mặc. Nàng ôm những bông
hoa vàng! Cái màu chẳng tốt lành gì. Nàng rời phố Tverskaia rẽ vào một ngõ
nhỏ và quay đầu nhìn lại. Chắc anh phải biết phố Tverskaia chứ? Trên
đường phố có hàng nghìn người qua lại, nhưng tôi đoán chắc với anh rằng
nàng chỉ nhìn thấy một mình tôi. Ánh mắt của nàng không chỉ lộ vẻ lo âu,
mà thậm chí còn gần như bệnh hoạn. Và cái làm tôi kinh ngạc không chỉ là
sắc đẹp khác thường của nàng, mà còn là sự cô đơn vô hạn trong đôi mắt.”
Tuân theo cái dấu hiệu màu vàng đó, tôi cũng rẽ vào ngõ nhỏ, đi theo
sau nàng. Chúng tôi im lặng đi dọc ngõ phố vòng vèo và buồn tẻ, không nói
một lời nào, tôi đi một bên hè, nàng đi bên kia. Và trong ngõ, anh thử hình
dung xem, không hề có lấy một bóng người nào cả. Tôi cảm thấy rằng mình
nhất thiết phải nói chuyện với nàng, và điều đó làm tôi day dứt giày vò. Tôi
lo lắng mình sẽ không nói được với nàng lời nào, nàng sẽ đi mất, tôi sẽ
không còn bao giờ gặp lại nàng nữa.
Thế rồi, anh tưởng tượng xem, nàng bỗng cất tiếng:
“Anh có thích những bông hoa này không?”
Ðến giờ tôi còn nhớ rất rõ giọng của nàng trầm trầm, nhưng hơi bị lạc
đi, và tuy điều này thật ngớ ngẩn, tôi cảm tưởng như có tiếng vọng dội lại
trong ngõ nhỏ, đập vào những bức tường màu vàng cáu bẩn. Tôi vội vàng
bước qua đường, đến bên nàng, đáp:
“Không!”
Nàng ngạc nhiên nhìn tôi, và tôi đột nhiên, hoàn toàn bất ngờ, hiểu ra
rằng tôi đã suốt đời yêu chính người đàn bà này! Chuyện thật kỳ lạ, phải
không? Tất nhiên anh sẽ nói tôi đúng là thằng điên!”
“Tôi không nói gì cả”, Ivan thốt lên và nói thêm: “Xin anh kể tiếp đi!”
Và người khách lại kể tiếp:
“Vâng, nàng ngạc nhiên nhìn tôi, và sau đó hỏi:
“Anh nói chung không thích hoa à?”
Trong giọng nói của nàng, như tôi cảm thấy, có vẻ thù địch. Tôi đi bên
cạnh nàng, cố bước cùng nhịp với nàng, và thật lạ lùng, hoàn toàn không
