lộn trái, rút từ dưới áo ra một chiếc mũ giáp dẹp, không cắm lông chim, đội
lên. Bây giờ nhảy lên ngựa là một người mặc áo choàng nhà binh với thanh
đoản kiếm trên đùi. Anh ta giật cương, và con chiến mã nóng nảy phi nước
đại, khiến người ky sĩ nhảy xốc lên. Con đường lần này không xa lắm. Một
lát sau, kỵ sĩ đi đến cổng phía Nam của thành Iersalaim.
Dưới vòm cổng, những ngọn đuốc chập chờn nhảy múa. Những người
lính canh thuộc kenturia thứ hai của legio Tia Chớp đang ngồi trên các ghế
đá chơi xúc xắc. Trông thấy kỵ sĩ phi ngựa đến, đám lính vội nhảy bật dậy
khỏi chỗ, nhưng anh ta khoát tay với họ rồi phóng nhanh vào trong thành.
Khắp thành phố rực rỡ ánh đèn, ánh lửa đêm hội. Ðèn sáng trưng trong
tất cả các cửa sổ, nơi nơi tiếng chúc tụng vang lên hòa thành một bản đồng
ca lộn xộn. Thỉnh thoảng nhìn vào các cửa sổ hướng ra đường phố, kỵ sĩ có
thể trông thấy mọi người đang ngồi sau bàn tiệc, trên đó bày những đĩa thịt
dê, những cốc rượu vang giữa những đĩa cỏ đắng. Vừa huýt sáo một điệu hát
êm đềm nào đó, kỵ sĩ vừa thong thả phi ngựa qua những đường phố vắng vẻ
của Hạ Thành, đi về phía tháp Antoni, chốc chốc lại đưa mắt nhìn lên chùm
đèn sao chưa từng thấy ở đâu trên thế giới đang tỏa sáng rực rỡ trên ngôi
Ðền Thờ, hoặc nhìn lên mặt trăng còn treo cao hơn những chùm đèn sao đó.
Lâu đài Herod Ðại Ðế hoàn toàn không tham dự vào đêm vui của lễ
Vượt Qua. Chỉ riêng trong các gian phòng phụ của tòa lâu đài ngoảnh mặt
về hướng Nam, nơi ở của các sĩ quan kogort La Mã và quan legat chỉ huy
legio, là còn có ánh đèn, có cuộc sống và hoạt động; còn phần phía trước,
nơi chỉ có một người trú ngụ duy nhất và bất đắc dĩ của tòa lâu đài – ngài
quan tổng trấn – toàn bộ phần đại sảnh của nó, với những hàng cột tròn và
những pho tượng mạ vàng, dường như bị rợn ngợp dưới ánh trăng tột cùng
rực rỡ. Ngự trị ở đây, phía trong tòa lâu đài, là bóng tối cùng sự tĩnh mịch.
Và quan tổng trấn, như ngài đã nói với Aphrani, không muốn vào đó. Ngài
ra lệnh trải giường ở ngoài ban công, tại ngay nơi ngài đã dùng bữa tối, cũng
là nơi buổi sáng đã tiến hành cuộc hỏi cung. Quan toàn quyền nằm xuống
chiếc giường đã chuẩn bị sẵn cho ngài, nhưng giấc ngủ mãi vẫn không chịu
