“Xin tuân lệnh, thưa quan tổng trấn”, – Aphrani đáp rồi vừa lui bước
vừa cúi đầu chào; quan tổng trấn vỗ tay, gọi to:
“Quân bay đâu! Mang đèn vào đây!”
Aphrani đã đi xuống vườn; sau lưng Pilat đã thấp thoáng ánh đèn trong
tay bọn gia nhân. Ba ngọn đèn được đặt lên bàn trước mặt quan tổng trấn, và
ánh trăng lập tức lùi xuống vườn, dường như Aphrani đã mang nó đi theo
mình. Thay vào chỗ Aphrani, bước lên ban công là một người lạ mặt nhỏ bé
và gầy gò cùng với viên kentunon khổng lồ đi bên cạnh. Bắt gặp ánh mắt
của quan tổng trấn, viên kentunon khổng lồ lập tức lùi xuống vườn và mất
dạng.
Quan tổng trấn nhìn chằm chằm người mới đến bằng cặp mắt vừa háo
hức vừa ít nhiều thảng thốt. Như người ta vẫn nhìn một kẻ được nghe nói tới
rất nhiều, kẻ vẫn hằng được nghĩ đến và cuối cùng đã xuất hiện.
Người mới đến chừng bốn chục tuổi, da đen đúa, ăn mặc rách rưới, lấm
đầy bùn đất đã khô, cặp mắt từ dưới hàng mi nhìn gằm gằm như chó sói.
Tóm lại, anh ta nom lôi thôi lếch thếch, giống như những kẻ hành khất vốn
chen chúc rất nhiều trước cửa Ðền Thờ hoặc trên các bãi chợ Hạ Thành ồn
ào và bẩn thỉu.
Sự im lặng kéo dài rất lâu, nó bị chấm dứt bởi những cử chỉ lạ lùng của
người bị đưa đến gặp Pilat. Anh ta chợt tái nhợt mặt, lảo đảo, và nếu như
không kịp túm lấy mép bàn bằng bàn tay cáu bẩn, chắc đã ngã xuống sàn.
“Nhà ngươi sao thế?” – Pilat hỏi.
“Không sao”, – Levi Matvei đáp, làm một cử động giống như cố nuốt
một cái gì đó. Chiếc cổ dài ngoẵng cáu bẩn để trần của anh ta phồng lên rồi
lại xẹp xuống.
“Nhà ngươi làm sao thế, trả lời đi”, – Pilat hỏi lại.
“Tôi quá mệt”, – Levi đáp và rầu rĩ nhìn xuống sàn nhà.
“Ngồi xuống”, – Pilat chỉ ghế bành, ra lệnh.
Levi nhìn quan tổng trấn vẻ nghi ngại, bước đến bên chiếc ghế bành, sợ
hãi liếc đôi tay ghế bằng vàng, rồi ngồi xuống, nhưng không ngồi vào ghế
