“Ta thách đấu súng!” – con mèo ngồi trên chùm đèn lắc lư bay qua bay
lại trên đầu mọi người, gào to, và trong tay nó lại xuất hiện khẩu brauninh,
còn chiếc bếp dầu được đặt giữa các nhánh giá đèn. Con mèo nheo mắt
ngắm, rồi vừa bay như quả lắc trên đầu mọi người đứng trong phòng, vừa nổ
súng bắn vào họ. Tiếng nổ rung chuyển cả căn hộ. Những mảnh pha lê từ
ngọn đèn chùm rơi loảng xoảng, mặt gương trên giá lò sưởi lóa lên như sao,
bụi vữa bay mù mịt, những ống vỏ đạn rơi xuống sàn nhà văng tung tóe, các
tấm kính cửa sổ vỡ tan, từ chiếc bếp dầu bị bắn thủng, dầu xăng bắt đầu
phun vọt ra. Bây giờ thì không thể nói đến chuyện bắt sống con mèo nữa, và
những người trong phòng bắn trả lại một cách điên cuồng và chính xác vào
đầu, vào bụng, vào ngực và vào lưng con mèo. Tiếng súng gây nên một sự
hoảng loạn trên mảnh sân trải nhựa của ngôi nhà.
Nhưng cuộc đấu súng này kéo dài không lâu và tự nó dần dần chấm
dứt. Vấn đề là ở chỗ nó không gây ra cho cả con mèo lẫn những người đến
bắt nó một tí tác hại nào. Không chỉ không có ai bị bắn chết, mà đến bị
thương cũng không; tất cả, kể cả con mèo, đều tuyệt đối nguyên lành. Một
người nào đấy, để kiểm tra lại điều đó một cách triệt để, đã nã liền năm phát
súng vào đầu con vật quỷ quái mất dạy, và nó cũng đáp lại bằng cả một băng
dài. Nhưng vẫn vậy, không một ai hề hấn gì. Con mèo lắc lư trên chùm đèn
mỗi lúc một bớt đung đưa hơn, hà hơi thổi vào nòng khẩu brauninh không
hiểu để làm gì và nhổ nước bọt lên chi trước. Trên khuôn mặt của những con
người đứng dưới phòng lộ một vẻ ngơ ngác cực độ. Ðây là trường hợp duy
nhất, hay là một trong những trường hợp duy nhất, khi một cuộc đấu súng
lại tỏ ra hoàn toàn không có hiệu lực. Tất nhiên, có thể cho rằng khẩu
brauninh của con mèo là một thứ đồ chơi nào đó, nhưng về những khẩu
maude của nhóm người đi đến đây thì không thể nói như vậy được. Vết
thương đầu tiên của con mèo, mà về nó thì không thể có một tí nghi ngờ
nào, chỉ là một trò ảo thuật, một sự giả vờ chó má chứ không phải cái gì
khác, và việc uống xăng cũng vậy mà thôi.
Người ta còn làm thêm một cố gắng nhằm bắt sống con mèo. Sợi dây
có thòng lọng được tung lên, nó thít vào một nhánh giá đèn, chùm đèn rơi ụp
xuống, tiếng rơi nổ của nó tưởng như làm rung chuyển cả ngôi nhà; nhưng
