“Tôi có thể mời dùng thức gì đây? Chỗ tôi có lườn cá chiên ướp đặc
biệt… hớt được của đại hội các nhà kiến trúc đấy…”
“Anh… ê… cho chúng tôi, … nói chung một tí đồ nhắm… ê…” –
Koroviev ề à vẻ dễ dãi, ngồi ưỡn người ra trên ghế.
“Tôi hiểu”, – Artribald Artribaldovich nhắm mắt, đáp với vẻ đầy ngụ ý.
Trông thấy cung cách sếp tiệm ăn đối xử với hai vị khách đáng ngờ,
những người phục vụ cũng gạt bỏ mọi nghi ngờ và bắt tay vào việc một cách
nghiêm túc. Thấy Beghemot rút từ trong túi ra một mẩu thuốc lá đút vào
miệng, một người liền mang ngay diêm đến; người thứ hai bay vội tới, tiếng
thủy tinh chạm vào nhau lanh canh, đặt xuống bàn cạnh bộ đồ ăn những
chiếc ly, những chiếc cốc vại mỏng tang… Rót nước khoáng narzan vào đó
mà ngồi uống dưới bóng dù che của hàng hiên nhà Griboedov thì quả không
thể nào quên được.
“Tôi có thể phục vụ món philê chim đa đa”, – Artribald Artribaldovich
ngân nga khe khẽ. Người khách mang kính kẹp vỡ mắt hoàn toàn nhất trí với
những đề nghị của tên thuyền trưởng và khoan khoái nhìn ông ta qua cặp
mắt kính vô tích sự.
Nhà văn Pet’racov Sukhovei ngồi ăn ở bàn bên cạnh, với khả năng
quan sát tinh tường vốn có của tất cả các nhà văn, đã nhận thấy cái thái độ
sốt sắng khác thường của Artribald Artribaldovich, và tỏ ra vô cùng ngạc
nhiên. Còn bà vợ của ông ta, một madam rất đáng kính đang chén nốt món
thịt đùi lợn thái mỏng, thậm chí đã nổi cơn ghen với Koroviev và gõ gõ
chiếc thìa xuống mặt bàn…
“Sao lại thế này nhỉ… Bắt chúng tôi phải đợi… đáng lẽ phải mang kem
ra rồi! Có việc gì thế hả?”
Nhưng, sau khi gửi cho madam Pet’racova một nụ cười mê hồn,
Artribald Artribaldovich chỉ sai một người phục vụ đến chỗ bà ta, còn mình
thì vẫn không chịu rời hai ông khách quý. Ôi, Artribald Artribaldovich quả
thật là tinh đời! Có tài quan sát chẳng kém gì các nhà văn, Artribald
Artribaldovich biết cả về buổi biểu diễn nọ ở nhà hát Tạp Kỹ, biết cả về
nhiều sự kiện khác xảy ra vào những ngày qua: đã nghe, nhưng khác với rất
