nhiều người khác, không bỏ ngoài tai những từ như “áo kẻ ô”, “con mèo”.
Artribald Artribaldovich lập tức đoán ra những người khách vừa đến kia là
ai. Mà một khi đã đoán ra, lẽ dĩ nhiên, đời nào lại đi gây sự với họ. Còn
Sophia Pavlovna thì quả thật là giỏi giang! Cứ nghĩ mà xem – lại toan đi
chặn đường hai kẻ kia, không cho họ lên hiên! Mà thực ra, với chị ta có thể
đòi hỏi cái gì hơn được?
Vênh váo chọc thìa vào cốc kem mận, madam Pet’racova đưa cặp mắt
khó chịu nhìn chiếc bàn trước mặt hai người ăn mặc như hề nhanh chóng
mọc lên các món ăn như có phép lạ. Những chiếc lá xà lách được rửa sạch
bóng đã thòi ra từ chiếc bình đựng trứng cá tươi… Một nháy mắt, và trên
mặt bàn con được kê riêng bên cạnh đã xuất hiện chiếc xô nhỏ bằng bạc vừa
lấy từ tủ lạnh ra, hơi nước đá còn đọng lại từng giọt…
Chỉ đến khi tin chắc rằng mọi việc đã được xếp đặt chu đáo, chỉ khi
trong tay những người phục vụ bay vụt đến một chiếc chảo đậy kín có cái gì
đó sôi xèo xèo ở bên trong, Artribald Artribaldovich mới cho phép mình rời
hai người khách bí ẩn kia, mà trước khi làm việc đó cũng đã thì thầm vào tai
họ:
“Xin lỗi quý vị! Ðợi cho một phút! Tôi phải đích thân kiểm tra lại món
philê.”
Ông ta rời khỏi bàn, vào khuất sau cửa trong của tiệm ăn. Giá như một
người quan sát nào đó có thể theo dõi những hành động tiếp theo của
Artribald Artribaldovich, thì anh ta, lẽ dĩ nhiên, sẽ cảm thấy nó ít nhiều có
vẻ bí ẩn.
Sếp tiệm ăn không hề xuống nhà bếp để kiểm tra món philê, mà lại đi
vào phòng kho. Ông ta mở cửa bằng chìa khóa riêng của mình, bước vào,
đóng cửa lại, thận trọng, để không làm bẩn tay áo, rút từ trong thùng đá ra
hai lườn cá chiên lớn nặng trịch, gói vào tờ giấy báo, lấy dây buộc kỹ lưỡng
và đặt sang một bên. Rồi ông ta bước sang phòng bên cạnh, kiểm tra xem
chiếc mũ và áo măng tô mùa hè lót lụa có còn ở nguyên chỗ cũ không, chỉ
sau đó mới đi vào bếp, nơi một người đầu bếp đang cố gắng làm món philê
mà Artribald Artribaldovich đã hứa với hai vị khách.
