Ở đó, trước mặt tất cả những ai ngài muốn gặp, quan Tổng trấn trịnh
trọng và lạnh lùng khẳng định rằng ngài chuẩn y bản án tử hình Iesua Ha-
Notxri, và chính thức hỏi ý kiến các thành viên của Hội đồng Thượng thẩm
là họ muốn tha mạng sống cho ai trong số các tội phạm. Nhận được câu trả
lời rằng kẻ đó là Var-ravvan, quan Tổng trấn nói:
“Rất tốt”, và ngài ra lệnh cho tên thư ký ghi ngay điều đó vào biên bản;
rồi nắm chặt trong bàn tay chiếc khóa móc cổ áo được tên thư ký nhặt từ cát
lên, ngài trịnh trọng nói: “Bắt đầu!”
Lập tức tất cả những người có mặt rời chỗ bước xuống phía dưới theo
chiếc cầu thang rộng bằng đá hoa cương giữa những bức tường hoa hồng tỏa
hương ngây ngất; họ đi xuống mỗi lúc một thấp hơn đến bên bức tường của
cung điện, về phía cổng dẫn ra một quảng trường lớn đầm phẳng lì, phía
cuối quảng trường hiện lên những dãy cột và những bức tượng của sân vận
động Ieresalaim.
Chỉ đến khi cả đoàn người đã rời khỏi khu vườn ra đến quảng trường,
leo lên chiếc bệ đài bằng đá rộng lớn nổi cao trên đó, Pilat, nhìn qua cặp mi
mắt nheo hẹp, mới nắm hiểu được toàn bộ tình hình. Cái khoảng không gian
mà ngài vừa mới vượt qua, từ bức tường của cung điện đến bệ đài, thì trống
không; còn ở phía trước mặt mình Pilat không trông thấy mặt đá quảng
trường ở đâu nữa, nó đã bị đám đông dân chúng ken đặc che lấp. Ðám đông
có lẽ đã tràn lên cả bệ đài, cả khoảng không gian trống sau lưng kia, nếu như
không có ba hàng lính Sebasti ở bên trái và lính của kogort Itureia
tăng
cường ở phía bên phải Pilat ngăn giữ.
Rồi Pilat leo lên bệ đài, bóp chặt một cách máy móc trong nắm tay
chiếc khóa móc cổ áo giờ chẳng cần để làm gì, và nheo mắt nhìn. Quan
Tổng trấn nheo mắt không phải vì bị chói nắng, không phải thế! Ngài, không
hiểu sao, lại không muốn nhìn thấy đám tù nhân, mà ngài biết rất rõ là ngay
bây giờ sẽ được chở ra theo và đưa lên bệ đài.
Tấm áo choàng trắng lót vải đỏ tía vừa mới xuất hiện trên bệ đá cạnh
biển người, lập tức một đợt sóng âm thanh đập dồn vào tai Pilat: “Ha-a-a…”
Nảy sinh ra ở một nơi nào đó phía xa cạnh trường đua ngựa, đợt sóng âm bắt
