Mải theo dõi con mèo đểu giả, suýt nữa thì Ivan để mất dạng tay giáo
sư – kẻ quan trọng nhất trong bộ ba. Nhưng thật may, ông ta chưa kịp lủi
thoát.
Ivan còn thoáng trông thấy chiếc mũ bê rê xám giữa đám đông người ở
đầu phố Bonsaia Nikitskaia hay phố Ghersen gì đấy. Sau một khoảnh khắc,
chính Ivan cũng đã có mặt tại đó. Nhưng kết quả mong muốn vẫn chưa đạt
được. Mặc cho nhà thơ có cố sức bước thật nhanh, có chuyển sang chạy gằn,
có xô giạt cả những người qua đường, thì anh cũng không rút ngắn được
khoảng cách đến tay giáo sư nọ lấy một centimét nào.
Dù Ivan có mất bình tĩnh đến mấy, anh vẫn phải kinh ngạc trước cái tốc
độ khác thường của cuộc săn đuổi. Vừa mới ở cạnh cổng Nikitskie, chưa kịp
qua hai mươi giây đồng hồ sau Ivan Nikolaievich đã thấy mình choáng mắt
trước ánh điện của quảng trường Arbat. Thêm mấy giây nữa, họ đã đến một
ngõ phố nhỏ và tối nào đó, vỉa hè khấp khểnh làm Ivan Nikolaievich vấp
ngã sưng đầu gối. Rồi lại một đại lộ sáng trưng – đường Kropotkin, rồi một
ngõ, rồi đường Ostogienka, rồi lại một ngõ nhỏ buồn tẻ tởm lợm, ánh điện tù
mù. Và đến đây Ivan Nikolaievich hoàn toàn để mất bóng cái người mà anh
cần đến vậy. Tay giáo sư biến đi không còn dấu vết. Ivan Nikolaievich đứng
ngơ ngác, nhưng chỉ một thoáng thôi, vì anh vụt nghĩ rằng tay giáo sư kia
nhất định phải ở trong ngôi nhà số l3
và chắc chắn là tại căn hộ số 47.
Xông vào cổng cầu thang, Ivan Nikolaievich chạy như bay lên tầng hai,
tìm thấy ngay lập tức căn hộ đó và nóng nảy ấn chuông. Anh đợi không lâu:
một cô bé độ năm tuổi ra mở cửa, không hỏi gì người bấm chuông, mà lập
tức bỏ đi đâu đó.
Trong căn phòng ngoài rộng thênh thang và hết sức hoang tàn, được lờ
mờ chiếu sáng bằng một ngọn đèn tí xíu dính dưới trần nhà rất cao và đầy
vết cáu bẩn, trên tường treo chiếc xe đạp không săm lốp, phía dưới là một
rương gỗ lớn bịt bằng sắt, còn nằm trên giá ngay phía trên dãy mắc áo là
chiếc mũ lông mùa đông, hai dải bịt tai dài buông thõng thẹo xuống dưới.
Ðằng sau cánh cửa dẫn sang phòng bên cạnh, một giọng đàn ông vang rền
trong đài đang giận dữ hét về một điều gì đó bằng thơ.
