Ivan Nikolaievich hoàn toàn không cảm thấy bối rối trong gian phòng
lạ, anh đi thẳng ra hành lang, bụng nghĩ thầm: “Tất nhiên, hắn ta phải trốn
vào buồng tắm thôi!”. Trong hành lang rất tối. Vấp phải tường, Ivan trông
thấy một dải ánh sáng yếu ớt ở phía dưới cánh cửa, anh sờ tay tìm thấy nắm
đấm cửa và kéo không mạnh lắm. Cửa mở, Ivan rơi vào đúng buồng tắm, và
anh nghĩ thầm rằng quả là mình gặp may.
Nhưng thật ra anh không gặp may như anh cần! Một luồng hơi nóng
ẩm ướt trùm lên người Ivan, trong làn ánh sáng mờ mờ hắt ra từ lò than đang
đun nước, anh nhìn thấy mấy chiếc chậu lớn treo trên tường, một bể tắm
loang lổ những vệt men tráng tróc ra trông đen đúa thật đáng sợ. Và ở trong
bể tắm là một người đàn bà trần truồng, thân mình phủ một lớp bọt xà
phòng, tay cầm miếng xơ mướp kỳ lưng. Người đàn bà nheo nheo cặp mắt
cận thị nhìn Ivan vừa xông vào đột ngột, và có lẽ nhận lầm anh thành người
khác trong làn ánh sáng tù mù như ở địa ngục này, nên nói khẽ và vui vẻ:
“Kiriuska! Thôi đừng loanh quanh ở đây nữa! Thế nào, anh điên rồi
à?… Phedor Ivannovich sắp về bây giờ đấy. Ra khỏi đây ngay đi!” và chị ta
vung miếng xơ mướp về phía Ivan.
Rõ ràng đây là một sự hiểu nhầm. Người có lỗi, tất nhiên không ai
ngoài Ivan Nikolaievich. Nhưng anh không muốn thú nhận điều đó, và chỉ
vừa kịp thốt lên vẻ chê trách: “Ôi, đồ hư hỏng!” thì không hiểu sao đã có
mặt trong gian bếp. Ở đây không thấy ai cả, chỉ có gần chục chiếc bếp dầu
đã tắt đứng câm lặng trên mặt bệ. Một dải ánh trăng chiếu xuyên qua lớp
kính cửa sổ đầy bụi hàng bao năm nay không lau chùi, rọi sáng một góc bếp,
nơi có bức tượng thánh treo trong bụi bậm và mạng nhện, phía sau khung
tường thòi lên phần trên của hai cây nến thường dùng trong các lễ cưới. Phía
dưới bức tượng thánh lớn lại còn một bức ảnh thánh khác nhỏ hơn, bằng
giấy.
Không ai rõ lúc đó Ivan Nikolaievich nghĩ gì, nhưng chỉ biết trước khi
chạy ra lối cửa sau, anh thử lấy một trong hai cây nến và bức ảnh thánh nhỏ
bằng giấy. Cùng với những đồ vật ấy, anh rời bỏ căn nhà lạ, vừa đi vừa lẩm
bẩm những câu gì đó, cảm thấy xấu hổ khi nghĩ về sự việc anh mới trải qua
