những người rửa bát thả trượt theo băng truyền dốc xuống bếp. Tóm lại,
đúng là địa ngục.
Và vào nửa đêm xuất hiện một bóng ma trong địa ngục. Một người đàn
ông đẹp dáng, mắt đen, với bộ râu nhọn mặc áo đuôi tôm bước ra hàng hiên
và đưa ánh mắt đầy quyền uy nhìn khắp vương quốc của mình. Những kẻ ưa
thần bí nói rằng, đã có thời người đàn ông đẹp đẽ này không vận áo đuôi
tôm, mà nịt ngang người một chiếc thắt lưng da rộng bản, từ đó thòi ra
những báng súng lục, còn mái tóc đen nhánh được vấn trong một tấm lụa
điều, và chiếc chiến thuyền giương lá cờ đen ngòm với hình đầu lâu dưới
quyền chỉ huy của ông ta đã từng rong ruổi trên mặt biển Karaibe.
Nhưng không, không! Những kẻ ưa thần bí chuyên đi bịp người đã nói
không đúng sự thật, trên thế giới này không hề có biển Karaibe nào cả, và
những tên cướp biển liều lĩnh không rong ruổi trên đó, không có những cỗ
thuyền chiến ba buồm đuổi theo chúng, và trên mặt nước không vật vờ làn
khói súng đại bác. Không có gì cả, và chưa bao giờ có gì cả! Mà chỉ có một
gốc lipa già cỗi, chỉ có dãy hàng rào bằng gang và phía ngoài là đại lộ… Và
tảng nước đá đang tan dần trong bình nước, nhìn rõ ở phía sau chiếc bàn bên
cạnh cặp mắt bò đực của ai đó ngầu máu, và cảm thấy thật kinh hoàng, thật
khủng khiếp… ôi, hỡi các vị thần linh, các vị thần linh của tôi, thuốc độc
đâu, hãy cho tôi thuốc độc!…
Và bất thần sau chiếc bàn vang lên một từ: “Berlioz!” Tiếng nhạc jaz
chững lại rời rạc rồi lặng ngắt, dường như bị ai đó lấy nắm tay đánh vụn, cắt
ngang. “Cái gì, cái gì, cái gì, cái gì?!!!” ““Berlioz!!!” Rồi mọi người nhảy
vụt dậy, rồi khắp nơi nổi lên tiếng la hét…
Vâng, đúng thế, nỗi đau khổ như một cơn sóng chợt dâng trào khi nghe
cái tin khủng khiếp về Mikhail Aleksandrovich. Một người nào đó xăng xái
hét lên là cần phải lập tức, ngay tại đây, không ai rời chỗ, thảo ra một bức
điện tập thể và gửi nó đi không chậm trễ.
Nhưng bức điện nào, chúng tôi xin hỏi, và gửi đi đâu? Và gửi nó để
làm gì? Mà quả thực, gửi đi đâu? Và dù là bức điện nào đi nữa, thì nó cũng
cần gì cho cái con người với chiếc gáy dập nát đang bị bóp chặt trong đôi
