Sòng bài mới nhất trong thành phố, Tropicana của công ty Ramada Inn, đã
bị trì hoãn xây dựng nhiều lần khiến ngân sách bị vượt ít nhất là hai trăm
triệu đô-la. Bob Guccione
, người sáng lập tạp chí Penthouse nổi tiếng, đã
từng công bố sẽ xây dựng một sòng bài ở đây nhưng cuối cùng phải từ bỏ
ý định vì không kiếm được nguồn hỗ trợ tài chính. Kế hoạch xây một khách
sạn-sòng bài của Hugh Hefner
, chủ bút tạp chí Playboy, cũng tan vỡ sau
khi Ủy ban Kiểm soát sòng bài bác bỏ đơn xin cấp phép kinh doanh của ông.
Gần một chục nhà đầu tư khác hăm hở đến thành phố này với những kế
hoạch lớn rồi cũng gặp trắc trở với nguồn tài trợ và việc xin giấy phép,
hoặc chi phí xây dựng quá cao.
Một lý do khác là danh tiếng của thành phố Atlantic bị tổn hại vì sự dính líu
đến tham nhũng của một số chính khách ở đó bị phanh phui bởi chiến dịch
Abscam
của Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI). Vấn đề trở nên tệ hại hơn
khi Phó chủ tịch Ủy ban Kiểm soát sòng bài, Kenneth MacDonald, từ chức
vào năm 1980 sau khi thừa nhận ông ta đã chứng kiến các nhà đầu tư đưa
cho một chính khách địa phương một trăm ngàn đô-la để nhờ giúp đỡ xin
giấy phép kinh doanh.
Thêm vào đó, mùa Đông năm ấy cũng trở nên khắc nghiệt hơn với những
đợt lạnh cắt da và gió buốt thấu xương đến nỗi người ta không thể dừng
chân trên phố Boardwalk. Một thành phố rất nóng trong nhiều năm qua bỗng
nhiên trở nên rất lạnh, với tất cả nghĩa đen và nghĩa bóng của các tính từ
này. Không một ai đề cập đến việc xây dựng những sòng bài mới nữa. Tuy
nhiên, tôi lại nhìn thấy đây là một cơ hội cho mình. Những thời điểm tệ hại
nhất thường tạo nên những cơ hội tốt nhất để thực hiện những thương vụ
béo bở nhất.
Khu đất mười ngàn mét vuông mà người kiến trúc sư chỉ cho tôi nằm ở
trung tâm phố Boardwalk. Nó nằm sát cạnh trung tâm hội nghị, nơi có
khoảng không gian rộng nhất thích hợp cho nhiều cuộc hội họp và vui chơi
giải trí lớn. Với tôi, không có khu đất nào tốt hơn nó trong thành
