hoảng nhà ở đã gây nên nhiều vấn đề cho thành phố New York trong hai
thập niên qua.
Giống như nhiều chương trình thất bại khác của chính phủ, Rent Control
phát xuất từ một ý tưởng tốt nhưng kết quả lại ngược với những gì người ta
mong đợi. Trong giai đoạn thiếu hụt nhà ở trong thời gian Thế chiến thứ hai,
luật này được phục hồi như là một chính sách tạm thời của chính phủ
liên bang vào năm 1943 nhằm “đóng băng” mọi căn hộ ở Mỹ để các cựu
chiến binh khi trở về có nhà để ở. Luật này được bãi bỏ năm năm sau đó.
Nhưng thành phố New York đã tái áp dụng nó vào năm 1962, tạo nên một
quyền không thể chuyển nhượng đối với năm triệu người New York, chính
xác là những căn hộ giá thấp.
Điều này nghe thật tuyệt vời. Nhưng vấn đề duy nhất là thành phố không
cho phép chủ đất tăng tiền thuê nhà trong khi chi phí nhiên liệu, lao động và
bảo dưỡng gia tăng đều đặn. Khi không còn cân đối được vấn đề thu chi
nữa, những chủ đất bắt đầu bỏ mặc tòa nhà của họ. Từ năm 1960 đến
năm 1976, có khoảng ba trăm ngàn căn hộ rơi vào tình trạng như thế. Những
căn hộ đầu tiên, có giá thuê thấp nhất, hoặc không được chăm sóc hoặc bị cố
ý phóng hỏa, nằm trong những khu dân cư tồi tệ nhất. Toàn bộ những khu
dân cư ở South Bronx và Brooklyn trở nên hoang vắng. Nạn nhân là những
người thuê nhà nghèo rớt mồng tơi, và kế đến là chính quyền thành phố vì
các chủ đất không còn trả hằng trăm triệu đô-la tiền thuế một khi họ không
còn ngó ngàng gì đến những tòa nhà của họ nữa.
Có lẽ điều tệ hại nhất của luật này là nó không còn bảo vệ những người đã
cần đến nó nhiều nhất. Những căn hộ tốt thuộc diện rent control luôn được
đánh giá cao, và thường thì chỉ dành cho những kẻ có quyền thế và tiền bạc,
nhưng giá thuê lại rẻ như bèo - chỉ bằng một phần năm hay một phần mười
giá thị trường.
Năm 1985, William Tucker, một nhà nghiên cứu độc lập, đã đưa ra một bản
khảo sát chi tiết về vấn đề này. Ông ta nêu tên nhiều tòa nhà căn hộ lớn ở
