ở văn phòng đến nỗi mà nó đã thành nếp, mỗi khi mở ra là đến ngay tác
phẩm Don Juan. Thậm chí khi ở trong Nhà Trắng và những gánh nặng to
lớn của cuộc Nội chiến làm suy kiệt sức lực và hằn những nết nhăn trên mặt
ông, ông thường có sắp xếp thời gian để đọc những bài thơ của Hood trước
khi đi ngủ. Đôi khi ông tỉnh dậy lúc nửa đêm, và mở quyển sách, ông gặp
những bài thơ rất hay và đầy cảm xúc. Thức dậy, chỉ khoác mỗi chiếc áo
ngủ và đôi dép đi trong nhà, ông băng qua gian chính cho tới khi tìm được
người giúp việc mình và đọc cho anh ta nghe hết bài thơ này đến bài thơ
khác. Trong Nhà Trắng, ông vẫn có thời gian đọc lại, ghi nhớ những đoạn
dài vở kịch của Shakespeare, bình luận cách hiểu của những diễn viên về
một đoạn nào đó và đưa ra cách hiểu riêng của mình. Ông viết cho Hackett,
một diễn viên, “Tôi đã đọc một số tác phẩm của Shakespeare, có lẽ nhiều
hơn bất cứ một người đọc không chuyên nào. Lear, Richard III, Henry VIII,
Hamlet, và nhất là Macbeth. Tôi nghĩ không gì có thể sánh được với
Macbeth. Tác phẩm đó thật là tuyệt vời.”
Tổng thống Lincoln rất yêu thích thơ ca. Ông không chỉ nhớ và đọc thơ
khi ở một mình và cả trước công chúng mà còn sáng tác thơ. Ông đã đọc
một bài thơ dài do ông sáng tác tại bữa tiệc cưới của người chị. Sau này, ở
độ tuổi trung niên, ông viết đầy những bài thơ mà ông sáng tác vào một
quyển vở, nhưng ông lại cảm thấy xấu hổ về những tác phẩm này đến nỗi
ông không bao giờ cho phép bất cứ ai đọc chúng kể cả những người bạn
thân thiết nhất của ông.
Robinson viết trong cuốn Lincoln, con người của kiến thức “Người đàn
ông tự học này khoác lên bộ óc mình một tấm áo choàng kiến thức rộng
lớn. Dù gọi đó là tài năng hay là thiên tài. Phương pháp để đạt được điều
này đã được giáo sư Emerton miêu tả khi nói về giáo dục của Erasmus:
“Ông không còn học ở trường nữa, nhưng vẫn tự đào tạo mình bằng một
phương pháp sư phạm mà cho dù ở đâu cũng mang lại kết quả, đó là bằng
phương pháp của lòng nhiệt tình không bao giờ nguội liên tục nghiên cứu
và thực hành.”
