Người khai phá vụng về này, người đã từng bóc từng vỏ hạt ngũ cốc và
mổ thịt lợn để kiếm được ba mươi mốt cent một ngày tại trang trại Pigegon
Creek của vùng Indiana, đã, tại Gettysburg, có một trong những bài phát
biểu hay trong lịch sử loài người. Một trăm bảy mươi nghìn người lính đang
chiến đấu ở đó. Bảy nghìn người lính đã hy sinh. Và Charles Sumner đã
nói, ngay sau khi Lincoln qua đời, rằng bài phát biểu của ông sẽ tồn tại cho
dù những ký ức về cuộc chiến đã phai nhạt, và rằng cuộc chiến sẽ được nhớ
tới chủ yếu bởi vì bài diễn văn. Ai sẽ nghi ngờ tính đúng đắn của lời dự
đoán này?
Edward Everrett đã phát biểu trong hai tiếng đồng hồ tại Gettysburg; tất
cả những gì ông ta nói đã bị lãng quên từ lâu. Tổng thống Lincoln chỉ nói
chưa đầy hai phút: một nhà nhiếp ảnh định chụp chân dung ông khi ông ông
đang phát biểu, nhưng Lincoln đã kết thúc bài nói trước khi chiếc máy ảnh
nguyên thủy đó được lắp đặt và lấy hình.
Bài diễn văn của Lincoln đã được khắc vào một bản đồng không bao giờ
bị phân hủy và đặt tại một thư viện của Oxford như là một ví dụ về tính
giàu và đẹp của ngôn ngữ tiếng Anh. Bài diễn văn này phải được tất cả
những sinh viên theo học môn diễn thuyết ghi nhớ
.
Tám mươi bảy năm trước, cha ông chúng ta đã tạo dựng nên một quốc
gia mới từ lục địa này, với tư tưởng tự do, và trung thành với lời tuyên bố
rằng tất cả mọi người sinh ra đều bình đẳng. Bây giờ chúng ta đang tham
gia vào một cuộc nội chiến to lớn, chứng minh liệu quốc gia này, hoặc bất
kỳ một quốc gia nào khác hoàn toàn tin tưởng và trung thành vào lý tưởng,
có thể tồn tại. Chúng ta đang chiến đấu trên một mặt trận ác liệt. Chúng ta
đã dành một phần của chiến trường này làm nơi an nghỉ cuối cùng cho
những chiến sỹ mà đã hy sinh cuộc sống của họ cho đất nước này. Giờ là
thời điểm rất thích hợp tất cả chúng ta làm điều này. Nhưng trong một ý
nghĩa rộng lớn hơn chúng ta không thể dành, chúng ta không thể dâng hiến,
chúng ta không thể thần thánh hóa mảnh đất này. Những người lính dũng
cảm, dù còn sống hay đã chết, những người đã chiến đấu ở đây, đã dâng
