khả năng hình dung ra một thực tại mà không có sự hiện diện của ta
trong đó.
Sự nhận thức này gây ra cái mà Becker gọi là “nỗi sợ cái chết,” một
nỗi lo lắng sâu sắc ẩn dưới mọi điều mà ta nghĩ hay làm.
2. Quan điểm thứ hai của Becker bắt đầu với giả thuyết rằng về cơ
bản chúng ta có hai “bản thân.” Cái tôi thứ nhất là cái tôi thể xác —
thực hiện những việc như ăn, ngủ, ngáy, và đi đồng. Cái tôi thứ hai là
cái tôi ý thức — bản ngã của chúng ta, hay việc chúng ta nhìn nhận
bản thân mình ra sao.
Becker biện luận rằng: Tất cả chúng ta đều nhận thức được ở một
mức độ nào đó rằng thân xác của ta cuối cùng rồi sẽ chết, rằng cái
chết là không thể tránh khỏi, và rằng tính chất không thể tránh khỏi
của nó — ở mức độ tiềm thức — khiến cho ta sợ vãi c*t. Do đó, nhằm
cân bằng tâm lý về cái sự mất mát không thể tránh được này của thân
xác ta, ta cố gắng xây dựng nên một cái tôi ý thức sẽ sống mãi. Đó là
lý do vì sao mà con người ta miệt mài cố gắng trong việc gắn tên của
họ vào các tòa nhà, trên các bức tượng, trên gáy của các cuốn sách. Đó
là lý do vì sao mà ta lại buộc mình phải dành nhiều thời gian của bản
thân ở bên những người khác, đặc biệt là lũ trẻ, với hi vọng rằng sự
ảnh hưởng của ta — cái tôi ý thức ấy — sẽ còn trường tồn so với cái
tôi thể xác của ta. Rằng chúng ta sẽ được nhớ tới và được tôn kính và
được ngưỡng mộ mãi mãi về sau khi mà thân xác ta không còn tồn tại
nữa.
Becker đặt tên cho cái nỗ lực này là “những dự án bất tử,” những
dự án cho phép cái tôi ý thức của chúng ta sống qua cả thời điểm mà
cái tôi thể xác của ta chết đi. Toàn bộ nền văn minh nhân loại, ông nói,
về cơ bản là kết quả của những dự án bất tử: các thành phố và các
chính phủ và các cơ cấu và các chính quyền hiện nay đều là những dự
án bất tử của những người đàn ông và những người đàn bà đi trước
chúng ta. Những cái tên như Jesus, Muhammad, Napoleon, và
Shakespeare vẫn có sức mạnh ở hiện tại giống như thời kì mà họ còn
