thế kỉ mười sáu, một nhóm các nghệ sĩ và nhà soạn nhạc cách tân người Italia
đã lập ra nhóm Camerata, với ý đồ khôi phục loại nhạc Hi Lạp thuần túy diễn
tiến theo đường thẳng, để đáp trả các tác phẩm phức điệu là những thứ mà đối
với họ, đã bắt đầu nghe có vẻ nghịch nhĩ. Những người này tự gọi mình là
nhóm Camerata bởi vì họ gặp nhau “ở camera”, sau những cánh cửa đóng chặt
(camera tiếng Italia có nghĩa là “căn phòng”). Họ phải bí mật gặp nhau như
vậy, bởi vì ở thời kì của Tòa án Dị giáo, một cố gắng kiểu như thế của họ nhằm
giải phóng âm nhạc khỏi quyền lực của Nhà thờ vẫn dễ có thể bị coi là mưu
phản.
Phù hợp với xu hướng nổi lên của tình cảm mang tính Nhân văn và nhu cầu
muốn được nghe những tiếng nói cá nhân, vào khoảng năm 1600, nhóm
Camerata đã đưa ra ý tưởng về basso continuo - sự thể hiện mang tính chất tốc
kí của hòa âm giọng trầm chạy suốt một bản đệm bằng nhạc cụ phím, thường
đi kèm ca sĩ - đã trả lại cho tác phẩm âm nhạc một kiểu tổ chức rõ ràng và tính
tuyến tính của thời Hi Lạp. Basso continuo giống như một thanh thép thẳng
thọc suốt chiều dài một bản nhạc, đem lại cho bản nhạc một ý nghĩa thống nhất
nào đó. Giống như phối cảnh trong hội họa, basso continuo đóng vai trò như
một đường chân trời: nó tạo ra một bộ khung điều tiết để các đường giai điệu
khác nhau có thể gắn vừa vặn vào trong đó. Các chuỗi phát triển hợp âm hài
hòa đã được xác định rõ ràng và vang lên bằng basso continuo.
Ý niệm về âm điệu chủ đạo đã nảy sinh trong việc soạn nhạc gần như đồng
thời và là hiện thân của cùng một nguyên lí thống nhất. Basso continuo đã góp
phần làm cho các nhà soạn nhạc sớm công nhận tầm quan trọng của một âm
điệu tạo ra sự thống nhất. Âm điệu đã trở thành trung tâm âm thanh được ưu ái
lựa chọn của một bản nhạc, giống như điểm quan sát theo phối cảnh trong hội
họa hay trạng thái nghỉ tuyệt đối trong khoa học. Một trong những thành viên
sáng lập của nhóm Camerata là nhà lí luận kiêm sáng tác có miệng lưỡi sắc sảo
Vincenzo Galilei, thân sinh của Galileo. Người cha này đã đóng một vai trò
quan trọng trong việc giới thiệu khái niệm về basso continuo, góp phần đưa
đến sự chấp nhận một âm điệu chủ đạo trong tác phẩm âm nhạc. Về nguyên
tắc, âm điệu đơn nhất tương đương với hệ quy chiếu quán tính đứng yên trong
khoa học, tình cờ lại là điều mà người con trai của ông phát hiện ra!
