cách đầy bí ẩn. Bởi vì thiên nhiên ghét cay ghét đắng chân không, cho nên một
nhóm nhỏ các sinh vật có lông mà chúng ta gọi là động vật có vú đã bước ra
khỏi những môi trường sống ban đêm của chúng và chẳng bao lâu sau đã
choán đầy lãnh thổ mà trên đó kẻ thù chính yếu của chúng, loài khủng long, đã
bị tuyệt diệt. Trong vòng hai mươi lăm triệu năm sau đó, nhờ những năng lực
sinh sản phi thường của mình (và nuôi con bằng sữa rõ ràng an toàn hơn nhiều
là ấp trứng để có con), chúng thực sự đã chiếm lĩnh tất cả mọi ngóc ngách môi
trường sống nào có thể sống được. Sự chật chội đông đúc thực tế đã bắt đầu
xảy ra, và một nhóm nhỏ loài có vú, ít nhiều ưa mạo hiểm hơn, đã quyết định
rời bỏ mặt đất giờ chi chít tắc nghẽn đường đi của các loài thú, bỏ đi tìm chỗ ở
trên các tầng cây sum sê đang vươn khỏi thảm cỏ rừng.
Những kẻ sống trên cây ấy thấy rất hài lòng với môi trường sống mới mẻ
của mình. Thức ăn hoa quả, dồi dào và ê hề để vặt. Tầm nhìn thật tuyệt, và
quan trọng nhất, ít có kẻ thù tự nhiên. Cành lá đan ken của các cây cối mọc gần
nhau đã cho phép những loài linh trưởng này - chúng được gọi như vậy - có
thể vượt qua những khoảng cách lớn mà không hề phải bén mảng xuống mặt
đất đầy nguy hiểm. Chẳng bao lâu, linh trưởng sinh sôi rất nhanh. Gần đây, do
các nền văn minh ngày càng tiến dần lại vây nghẽn những môi trường sống của
chúng, số lượng linh trưởng bị giảm đi. Tuy nhiên, vẫn còn đến hơn một trăm
loài khác nhau đang ngự trên đỉnh các ngọn cây ở những khu rừng hẻo lánh
của trái đất.
Để đáp ứng được với hình thức định cư đặc biệt này, các loài linh trưởng đã
dần tiến hóa, tạo ra những kiểu thích nghi khác thường. Chi trước của chúng
mềm mại hơn và dài ra, để tay chúng có thể xoay thành vòng rộng, làm cho
chúng có khả năng quăng mình từ cành cây này sang cành khác. Hai bàn chân
trước của chúng phát triển thành đôi bàn tay mảnh mai, chứa một điều mới lạ
diệu kì là ngón cái chĩa ra, đối diện với các ngón tay khác, có thể quặp nắm
được. Điều này đã đem đến cho những con thú ấy phần phụ thêm đầu tiên trên
cơ thể để chúng có thể nắm, chộp, cầm, mang một cách có hiệu quả và thao
túng môi trường theo những kiểu khác nữa. Ngón cái và các ngón khác của bàn
tay, thoạt tiên tiến hóa để vặt quả nho và nắm cành cây, cuối cùng lại được sử
dụng để xé tan từng mảnh của thế giới và làm lộ ra những bí mật của vũ trụ.
