Số lượng giờ một người dành để luyện tập một kỹ năng không quan
trọng bằng việc nhận được phản hồi rõ ràng và thường xuyên theo một tiêu
chuẩn nhất định. Chẳng hạn: các kỳ thủ cờ vua nghiêm túc thường dành
khoảng bốn tiếng tập luyện một ngày rồi so sánh với thời gian tập luyện
của các kỳ thủ quán quân thế giới. Họ thực hiện những nước đi hay nhất và
so sánh chúng với nước đi của các chuyên gia. Khi nước đi của họ có sự
khác biệt, họ sẽ dừng lại để xác định xem chuyên gia đã thấy gì và liệu họ
có đi sai nước cờ nào không. Khi so sánh với các cá nhân xuất sắc nhất, các
kỳ thủ nhanh chóng cải thiện được kỹ năng. Nhận được phản hồi liên tiếp,
cộng với sự tập trung hoàn toàn sẽ đẩy nhanh tiến độ học. Các kỳ thủ
thường học nhanh hơn khi không ở trên sàn đấu và học từ chính các nước
cờ sai của mình.
Các ngôi sao thể thao luôn muốn có phản hồi để cải thiện thành tích. Họ
có xu hướng tập trung vào những khía cạnh nhỏ nhưng thiết yếu của môn
thể thao và cẩn thận so sánh các vòng thi. Vận động viên bơi lội đoạt huy
chương vàng, Natalie Coughlin, sử dụng ít động tác bơi hơn đối thủ, nhờ đó
cô có sức bền lớn hơn. Cô giải thích: “Bạn phải luôn làm chủ dòng nước.
Một chút thay đổi nhỏ khi vung tay cũng tạo ra sự khác biệt quan trọng”.
Để hoàn thành một vòng bơi, Natalie luôn biết rõ cần bao nhiêu sải và vị trí
tay như thế nào là thích hợp. Cách luyện tập tập trung và chú tâm này giúp
nhanh chóng cải thiện thành tích.
Phản hồi nhanh chóng vốn là đặc điểm của phương pháp dạy học truyền
thống. Nhiều giáo viên cho rằng kiểm tra luôn khiến cho học sinh cảm thấy
sợ hãi và vì thế, nên hạn chế kiểm tra. Các nhà nghiên cứu lại chứng minh
điều ngược lại mới đúng. Ethna Reid cho chúng ta thấy một hành vi mang
tính quyết định mà các giáo viên giỏi áp dụng là tạo ra khoảng thời gian
ngắn giữa dạy và kiểm tra. Khi tiến hành thường xuyên, việc kiểm tra sẽ trở
nên quen thuộc, không còn là sự kiện đáng sợ và quan trọng nữa. Nó cũng
giúp mọi người biết mình tiến bộ ra sao.
Hãy so sánh giữa sự chuyên tâm luyện tập có phản hồi rõ ràng với cách
mà chúng ta đang đào tạo các nhà quản trị hiện nay. Các chuyên gia đào tạo
