Khi Mischel dạy các em thực hiện những thủ thuật đó để chuyển suy
nghĩ sang hướng khác, khả năng kiềm chế cơn thèm của các em dần tăng.
Với những nghiên cứu tương tự trong đó, các đối tượng được giao những
nhiệm vụ cụ thể giúp họ đạt được những phần thưởng lâu dài, các nhà
nghiên cứu thấy rằng những em tập trung suy nghĩ vào những hoạt động
khác có khả năng kiềm chế tốt hơn. Trái lại, những em nào nhìn vào phần
thưởng nhiều nhất sẽ ít có khả năng kiềm chế nhất. Các nhà nghiên cứu
cũng thấy rằng phân tán tập trung bằng những suy nghĩ tiêu cực hay những
suy nghĩ về cái giá của sự thất bại không giúp tăng khả năng kiềm chề.
Ngay cả cách hướng sự chú ý tới những nhiệm vụ khó khăn, khó chịu
hay tẻ nhạt cũng không mang lại kết quả. Mặc dù hầu hết mọi người đều tin
là các cá nhân ít có khả năng tự chủ chỉ cần cố gắng tăng cường ý chí như
đào sâu vấn đề, chịu đựng hay thể hiện sức mạnh cá tính của mình thì
nghiên cứu lại tìm ra điều ngược lại.
Chiến thuật khả thi là chuyển hóa cái khó thành cái dễ, cái khó chịu
thành cái ưa thích và cái buồn tẻ thành cái thú vị. Chúng ta sẽ xem xét các
phương pháp thực hiện chiến thuật này ở chương 9. Khi các kỹ sư tìm ra
cách giúp công nhân làm việc dễ dàng hơn, các ông chủ nhận ra rằng họ
không còn phải nhắc nhở mọi người thực hiện các nhiệm vụ khó chịu và
buồn tẻ nữa. Và khi tập trung vào những mục tiêu trước mắt, họ sẽ không
còn căng thẳng khi liên tục thúc đẩy mọi người theo đuổi mục đích.
Một cách kiểm soát cảm xúc hiệu quả khác là tranh luận với những cảm
xúc của bạn. Các nhà tâm lý học gọi chiến thuật đặc biệt này là “sự đánh
giá lại nhận thức”. Khi cảm xúc trỗi dậy từ hệ thống “thoát chạy”, ta có thể
đưa chúng vào vùng ánh sáng của hệ thống “suy nghĩ” bằng cách kích hoạt
những kỹ năng mà chỉ hệ thống “suy nghĩ” mới có. Để làm được điều này,
thùy trán sẽ được phát huy để giải quyết một câu hỏi hóc búa. Nếu bạn yêu
cầu não hoạt động dựa trên một câu hỏi yêu cầu nhiều trí năng hơn mức
vùng hạch hạnh nhân có thể tập hợp lại, chính sự dò xét tinh thần này có
thể giúp bạn khởi động hệ thống “suy nghĩ” và phục hồi suy nghĩ thường
lệ.
