những người dân vùng Tây Ấn và ngoại vi sa mạc Sahara sử dụng nguồn
nước tù đọng và không được xử lý, những ấu trùng Guinea đã xâm nhập
vào cơ thể họ. Chúng làm tổ trong mô bụng và phát triển thành những con
sán Guinea khổng lồ.
Sau đó, những con sán này bắt đầu tiết ra một chất có tính a-xít giúp
chúng thoát ra khỏi cơ thể sinh vật chủ. Khi chúng tiến đến bề mặt da, chất
a-xít tạo ra những vết giộp đau đớn. Để giảm cơn đau khủng khiếp, các nạn
nhân lao mình tới ao hồ gần đó và nhúng tay chân phỏng giộp xuống nước.
Điều này mang lại cho những con sán điều chúng cần: nguồn nước giúp
chúng đẻ hàng trăm trứng sán, và cứ thế, quá trình đau đớn của con người
diễn ra không ngừng.
Những nạn nhân của bệnh sán Guinea không thể lao động trong thời gian
dài. Khi bố mẹ bị bệnh, trẻ em phải nghỉ học để làm việc nhà. Công việc
đồng áng bị chững lại. Mùa màng thất thu. Đói kém hoành hành. Nạn mù
chữ và nghèo đói dai dẳng từ thế hệ này sang thế hệ khác. Thông thường,
bệnh sán Guinea có thể gây tử vong. Hậu quả là trong hơn 3.500 năm qua,
sán Guinea là rào cản chủ yếu đẩy lùi những tiến bộ kinh tế và xã hội ở
hàng chục quốc gia.
Hopkins quan tâm tới căn bệnh này vì ông hiểu rằng nếu 120 triệu dân
của 23 nghìn bản làng chịu thay đổi một số thói quen cơ bản thì chỉ trong
một năm, căn bệnh lây nhiễm này sẽ biến mất mãi mãi. Đó là một ý tưởng
táo bạo khi họ muốn thay đổi hành vi của những người dân sống rải rác ở
nhiều quốc gia – nơi có hệ thống chính trị bất ổn và hệ thống y tế kém chất
lượng.
Nhưng đây chính là điều mà nhóm Hopkins đã thực hiện được. Không
bao lâu nữa, nhóm của ông sẽ công bố một thành tựu chưa từng có trong
lịch sử. Họ sẽ nhổ tận gốc một căn bệnh toàn cầu mà không cần một liều
thuốc nào. Bất chấp những thách thức cam go, Hopkins và các tác nhân
xoay chuyển dũng cảm trong nhóm làm việc của ông sẽ đánh bại một căn
bệnh mà phương thuốc chính là thay đổi suy nghĩ và hành động của con
người.
