Trước khi George Kelling xuất hiện, các ga tàu điện ngầm ở New York là
nơi lý tưởng của bọn trấn lột, giết người và buôn bán ma túy. Là một nhà
tội phạm học và cũng là người khởi xướng “thuyết cửa kính vỡ”, Kelling
cho rằng sự mất trật tự của môi trường phát ra một thông điệp ngầm nhưng
vô cùng mạnh mẽ, khích lệ các hành vi chống lại xã hội. Ông giải thích:
“Một cái cửa kính bị vỡ không được sửa chữa cho thấy không ai có trách
nhiệm và quan tâm đến nó”. Những điều nhỏ bé đó cũng có thể kích thích
các hành vi mất trật tự, bao gồm cả bạo lực.
Để giảm tác động của sự vật lên cộng đồng, Kelling đã khuyến nghị cơ
quan quản lý giao thông New York thực hiện một chiến dịch mà những
người tiền nhiệm của ông cho là ngớ ngẩn. Ông yêu cầu các nhà lãnh đạo
phải quan tâm đến môi trường từ những chi tiết nhỏ nhất – nơi nuôi dưỡng
những hành vi phạm tội.
Kelling và các cộng sự bắt đầu tấn công vào những thứ có tác động ngầm
đến hành vi của con người như tranh graffiti , rác và các hành động phá
hoại có chủ ý trên đường phố. Nhiều nhóm nhỏ chia nhau lăn sơn lên các
bức tranh graffiti. Dần dần, việc làm sạch môi trường cùng với hình phạt
những lỗi vi phạm nhỏ đã tạo nên sự khác biệt. Môi trường xung quanh
được cải thiện, người dân cảm thấy tự hào và những vi phạm nhỏ giảm
xuống, các vụ bạo lực cũng giảm. Kelling đã dạy cho mọi người biết cách
quan tâm đến thế giới vật chất nhỏ bé và thầm lặng, đó cũng chính là phần
thưởng tương xứng cho những nỗ lực của ông.
Phần lớn những ảnh hưởng to lớn của vật chất chưa được khám phá lại là
một tin tốt lành. Nó cho ta hy vọng nếu có thể tác động lên hành vi bằng
cách xóa bỏ các bức tranh graffiti, di chuyển một bức tường, thay đổi cấu
trúc bản báo cáo, thêm vào một hệ thống mới... Đó là những vật vô tri vô
giác. Sự vật không thể kháng cự lại sự thay đổi, chúng nằm yên như thế cho
đến khi bạn thay đổi chúng.
Đây là hai lý do giải thích vì sao chúng ta không biết tận dụng tốt sự vật
như mong muốn. Lý do đầu tiên chính là vấn đề mà ta đang thảo luận.
Thông thường, các yếu tố có tác động mạnh mẽ trong môi trường lại trở
