một thời của nền văn minh Syria cổ cũng chịu chung số phận với mái nhà
xưa của nền văn minh Maya, mặc dù môi trường thiên nhiên thù địch đã
trút cơn thịnh nộ lên xã hội Syria cổ là thảo nguyên Á-Phi chứ không phải
rừng già nhiệt đới. Các tàn tích cho chúng ta biết rằng, những đền đài nguy
nga và những lăng mộ hoành tráng này, khi chúng còn nguyên vẹn, chắc
chắn phải là vật trang hoàng của những thành phố vĩ đại; và ở đây, chứng
cứ khảo cổ học, vốn là phương tiện duy nhất của chúng ta khi đưa ra bức
tranh về nền văn minh Maya, được tiếp sức bởi chứng cứ văn bản là những
ghi chép lịch sử. Chúng ta biết rằng những người tiên phong của nền văn
minh Syria cổ - những người đã phù phép ra các thành phố này từ sa mạc -
vốn rất thành thạo các phép màu mà truyền thuyết Syria quy cho Moses.
Các pháp sư thời đó biết cách lấy nước từ những tảng đá khô khan và
cách tìm đường đi xuyên qua những vùng hoang dã không dấu chân người.
Vào buổi sơ khai của chúng, Petra và Palmyra đứng ngay chính giữa những
khu vườn được tưới tắm đầy đủ như khu vực hiện nay vẫn bao quanh
Damascus. Nhưng rồi sau đó, Petra và Palmyra không thọ được lâu hơn
Damascus ngày nay, ngoại trừ ở những ốc đảo nhỏ hẹp của nó. Những
người giàu có ở đó không phải là chủ các khu vườn mà là các nhà buôn,
những người giúp duy trì mối liên hệ giữa ốc đảo này với ốc đảo khác, giữa
lục địa này với lục địa khác, bằng một lịch trình đi lại bận rộn hết nơi này
tới nơi khác băng qua các dải thảo nguyên và sa mạc rộng lớn ở giữa. Tình
trạng hiện nay của chúng không chỉ biểu thị chiến thắng cuối cùng của sa
mạc trước con người mà còn cho thấy tầm cỡ của thắng lợi trước đó của
con người trước sa mạc.
Đảo Đông (Easter)
Trong một bối cảnh khác, chúng ta có thể đưa ra kết luận tương tự khi
xem xét khởi thủy của nền văn minh Polynesia
từ tình trạng hiện nay
của đảo Đông. Vào thời điểm nó được khám phá trong thời cận đại, hòn
đảo xa xôi nằm ở vùng Đông Nam Thái Bình Dương này có hai chủng tộc
người sinh sống: Một chủng tộc ăn thịt sống, và một chủng tộc thời đồ đá;
một mang vóc dáng của cư dân nguyên thủy ở Polynesia và một là những
