LỜI NGƯỜI BIÊN TẬP
Cuốn Nghiên cứu lịch sử nhân loại của ông Toynbee trình bày một
luận điểm đơn nhất và liền lạc về bản chất và mô hình lí tưởng của lịch sử
nhân loại, kể từ khi hình thức xã hội gọi là nền văn minh lần đầu tiên xuất
hiện. Luận điểm đó được minh họa, và trong giới hạn cho phép, được
“chứng minh” tại mọi giai đoạn bằng những ví dụ sinh động rút ra từ toàn
bộ chiều dài lịch sử nhân loại vốn đã được các nhà sử học thời nay ghi
nhận. Một số ví dụ minh họa được phân tích hết sức chi tiết. Nhiệm vụ của
người biên tập, cũng là bản chất và tôn chỉ của cuốn sách (chính là bản tóm
lược) này, về cơ bản rất đơn giản, đó là duy trì nguyên vẹn luận điểm của
tác giả dù chỉ trong một phát biểu vắn tắt, giảm bớt một số ví dụ nhất định,
và giản lược, với tỉ lệ lớn hơn rất nhiều, các chi tiết được trình bày bên
trong những ví dụ ấy.
Tôi mạo muội nghĩ rằng tập sách này giới thiệu một cách đầy đủ về
quan điểm triết học lịch sử của ông Toynbee không kém gì sáu tập đã xuất
bản trong công trình vẫn chưa hoàn tất của ông. Nếu không thì chắc chắn là
ông Toynbee đã không tán thành việc phát hành nó. Nhưng tôi không dám
cho rằng nó có thể thay thế cho tác phẩm gốc hoàn chỉnh. Về cơ bản, nó có
thể là một sự thay thế chấp nhận được; nhưng để hài lòng thì chắc chắn là
không, bởi lẽ phần lớn sức thu hút của ấn bản gốc tập trung ở sự phong phú
trong các ví dụ minh họa. Người ta sẽ cảm thấy rằng chỉ có tác phẩm gốc
đầy đủ mới xứng đáng với tầm cỡ của đề tài mà nó trình bày. Dẫu đã sử
dụng rất nhiều câu và đoạn văn giống như bản gốc sao cho cân đối với bản
tóm lược, nhưng tôi luôn cho rằng độc giả sẽ thấy bản gốc hấp dẫn hơn rất
nhiều.
Toàn bộ bản thảo của tôi đã được ông Toynbee đọc kỹ và những đoạn
thêm vào nói trên cùng toàn bộ phần còn lại đã được ông chấp thuận. Điều
