chữ và mê muội với thuật phù thủy, phải vật lộn với sự bần cùng, bẩn thỉu
và bệnh tật. Họ là bản sao ở châu Mỹ của những người rợ da trắng sau này
của thế giới cũ - người Rifi, Albania, Kurd, Pathan và người Ainu nhiều
lông; nhưng trong khi những nhóm người nói trên là tàn tích của người rợ
thời cổ đại, thì người Appalachian tiêu biểu cho bi kịch của những con
người đã đạt được sự văn minh nhưng rồi lại đánh mất nó.
Phản ứng đáp trả sự tàn phá của chiến tranh
Trong trường hợp người Appalachia gốc Ulster, thách thức mang cả
hai khía cạnh tự nhiên lẫn con người, nhưng “quy luật suy giảm kết quả”
cũng xuất hiệu rõ ràng không kém trong những ví dụ khác mà thách thức
chỉ bao gồm khía cạnh con người. Ví dụ như, hãy xét những tác động của
thách thức hình thành từ sự tàn phá của chiến tranh. Chúng ta đã từng ghi
nhận hai trường hợp mà những thách thức khắc nghiệt loại này dẫn tới
những phản ứng đáp trả thắng lợi: Athens đáp trả sự tàn phá do cuộc xâm
lược của người Ba Tư bằng cách trở thành “tấm gương giáo dục cho toàn
Hy Lạp cổ”, và nước Phổ đáp trả tàn phá từ cuộc xâm lược của Napoleon
bằng cách trở thành nước Đức Bismarck. Liệu chúng ta có thể tìm được
một thách thức đã được chứng minh là quá khắc nghiệt, trong đó những vết
thương của sự tàn phá ngày một ung thối và cuối cùng dẫn đến tử vong hay
không? Câu trả lời là có thể.
Sự tàn phá nước Ý do Hannibal gây ra, cũng như những vết thương
khô héo khác, lúc đầu tưởng chừng là một phúc lành được ngụy trang.
Những vùng đất trồng trọt bị tàn phá ở miền Nam Ý đã chuyển một phần
thành các đồng cỏ, một phần thành các vườn nho và vườn ô-liu, nền kinh tế
nông nghiệp mới, theo kiểu trồng trọt và chăn nuôi, được thực hiện bởi lực
lượng lao động nô lệ thay thế cho các nông dân tự do, những người đã từng
cày xới đất đai ở đây trước khi quân lính của Hannibal đốt hết nhà cửa của
họ, cũng như trước khi cỏ dại và cây tầm xuân tấn công vào những cánh
đồng hoang. Sự thay đổi từ ngành nông nghiệp lương thực sang ngành
nông nghiệp thu hoa lợi, và từ người nông dân sang người sử dụng sức nô
lệ mang tính cách mạng này đã làm gia tăng giá trị sản phẩm của vùng đất
