người Polynesia, người Eskimo và người du mục, và trong số các nền văn
minh được hình thành từ phản ứng đáp trả các thách thức con người cũng
có những cộng đồng đặc biệt, như người Osmanli trong thế giới Cơ Đốc
Chính thống và người Sparta trong thế giới Hy Lạp cổ. Chúng hình thành
từ các thách thức quen thuộc từ con người, được tăng cường thông qua
những hoàn cảnh đặc biệt, để đạt tới một độ khắc nghiệt khác thường. Tất
cả những ví dụ nêu trên đều là các nền văn minh bị giam hãm, và chúng ta
có thể thấy rằng tất cả chúng đều trình bày một bức tranh của một tình
trạng chung như nhau.
Tất cả những nền văn minh bị giam hãm này đều bị tê liệt vì nó đã đạt
được một kỳ tích. Chúng phản ứng lại các thách thức có mức độ khắc
nghiệt nằm trong ranh giới giữa mức độ gây kích thích phát triển với mức
độ đưa tới thất bại. Trong bức tranh tưởng tượng về cuộc đua của các tay
leo núi của chúng ta (
xem trang 49-50
), chúng giống như các vận động viên
bị mắc kẹt, không thể tiến lên mà cũng không thể lùi lại được. Chúng lâm
vào một tình trạng bất động hiểm nghèo trên vách núi cheo leo; và chúng ta
có thể nói thêm rằng, bốn trong số năm nền văn minh mà chúng ta vừa đề
cập đã buộc phải chấp nhận thất bại. Duy nhất chỉ còn một đại diện trong
số chúng, nền văn minh Eskimo, là vẫn còn tồn tại.
Chẳng hạn như người Polynesia, đã mạo hiểm với kỳ tích của cuộc đi
biển táo bạo vượt đại dương. Kỹ năng của họ là thực hiện những chuyến đi
biển kỳ diệu trên những chiếc thuyền mỏng manh. Hình phạt của họ là phải
lênh đênh, trong một thời gian không biết trước nhưng chắc chắn là rất dài
trên Thái Bình Dương bao la - họ có thể vượt qua khoảng cách mênh mông
của nó, nhưng không bao giờ có được cảm giác an toàn hoặc dễ dàng - cho
tới khi họ đặt chân lên vùng đất mới và áp lực căng thẳng đột ngột giảm
xuống. Kết quả là những nhà hàng hải từng sánh ngang với người Minoan
và người Viking này thoái hóa thành những người “hưởng thụ lạc thú” hoặc
“thích gì làm nấy”. Họ cảm thấy biển cả không còn sức thu hút nữa và tình
nguyện ở lại trên hòn đảo thiên đường của riêng mình, cho tới khi những
nhà hàng hải Tây phương đổ bộ lên vùng đất của họ. Chúng ta không thắc
