trình lịch sử đáng quan tâm nhất. Ba anh em Carolingian đã đúng khi tin
rằng đó là vùng đất có tầm quan trọng đặc biệt của châu Âu chúng ta, bởi
dẫu tương lai có thế nào chăng nữa, nó cũng đã có một quá khứ hào hùng ở
sau lưng.
Cả Lothaire và ông nội của ông đều cai trị từ Aachen tới Rome với
danh hiệu Hoàng đế La Mã, và bức tường trải dài từ Rome băng qua dãy
Alps tới Aachen (và tiếp tục kéo dài từ Aachen băng qua eo biển đến Bức
tường La Mã) đã từng là một trong những bức tường thành thiết yếu của Đế
chế La Mã. Bằng cách xây dựng một con đường thông thương với tây bắc
từ Rome băng qua dãy Alps, thiết lập một biên giới quân sự trên bờ tây
sông Rhine, và che chắn sườn bên trái của đường biên giới đó bằng cách
thôn tính vùng phía Nam nước Anh, người La Mã đã chia cắt mũi phía tây
của phần lục địa châu Âu bên kia dãy Alps và sáp nhập nó vào một đế chế
gần như tiếp giáp với thung lũng Địa Trung Hải, ngoại trừ trong phần tư thế
kỷ này. Do vậy, đường biên giới bao quanh lãnh thổ của Lothaire đã gia
nhập vào cấu trúc địa lý của Đế chế La Mã từ trước thời Lothaire cũng như
của xã hội Tây phương sau đó, nhưng chức năng của đường biên giới này
đối với Đế chế La Mã và xã hội Tây phương về sau là không giống nhau.
Thời Đế chế La Mã, nó là đường biên giới, còn sau này với chúng ta, nó là
nền tảng của cuộc bành trướng không chỉ về hai phía mà theo mọi hướng.
Trong suốt giấc ngủ dài của hai khoảng thời gian này, (khoảng 375-675
CN), nghĩa là giữa sự suy tàn của Đế chế La Mã và xã hội Tây phương
chúng ta dần dần hình thành, một chiếc xương sườn của xã hội cũ đã được
tách ra và nhào nặn thành cột sống của sinh vật mới cùng chủng loài.
Rõ ràng là, trong khi tìm hiểu xã hội phương Tây từ sau năm 775,
chúng ta bắt đầu thấy nó phô bày một điều khác hơn những khái niệm của
chính bản thân nó - đó là khái niệm về Đế chế La Mã và xã hội của đế chế
đó. Nó cũng cho ta thấy rằng, bất kỳ yếu tố nào mà chúng ta có thể lần theo
dấu vết, từ lịch sử Tây phương đến lịch sử xã hội cổ xưa đó cũng có thể
mang những chức năng khác nhau trong hai sự kết hợp khác nhau này.
