Hy Lạp - La Mã (hoặc có thể sử dụng một khái niệm rộng hơn là Hy Lạp
cổ). Ông ta sẽ chỉ ra rằng những bậc thầy về văn hóa Hy Lạp cổ, trước và
kể cả Marcus Aurelius, gần như đều bỏ qua sự hiện diện của họ. Ông ta sẽ
chẩn đoán cả Giáo hội Cơ Đốc giáo lẫn những binh đoàn người man di là
những cơn bạo bệnh chỉ xuất hiện trong cơ thể của xã hội Hy Lạp cổ sau
khi tình trạng sức khỏe của nó đã bị bào mòn dần do cuộc chiến Hannibal.
Cuộc điều tra này cho phép chúng ta vẽ ra một kết luận tích cực về sự
bành trướng ngược thời gian của xã hội Tây phương. Cuộc đời của xã hội
đó, mặc dù dài hơn bất kỳ một quốc gia riêng lẻ nào thuộc về nó, nhưng
cũng không tồn tại lâu hơn thời gian tồn tại của các chủng tộc đại diện cho
nó. Khi lần theo dòng lịch sử, trở về khởi thủy của nó, chúng ta sẽ chạm tới
giai đoạn cuối cùng của một xã hội khác, mà khởi thủy của xã hội này rõ
ràng là nằm xa hơn nhiều trong quá khứ. Tính liên tục của lịch sử - một
cụm từ có thể chấp nhận được sử dụng - không phải là tính liên tục như
cuộc đời của một cá thể đơn lẻ. Nó là sự liên tục cấu thành bởi những vòng
đời của các thế hệ nối tiếp nhau, và mối quan hệ giữa xã hội Tây phương
chúng ta với xã hội Hy Lạp cổ có thể so sánh (tuy hơi khập khiễng) như
mối quan hệ giữa con cái với cha mẹ.
Nếu luận điểm về đề tài này được chấp nhận thì chúng ta sẽ đồng ý
rằng, “môi trường lý tưởng” để nghiên cứu lịch sử không phải là một hình
thái dân tộc, cũng không phải là toàn bộ nhân loại, đó là một nhóm nhất
định của nhân loại mà chúng ta gọi là một xã hội. Chúng ta đã phát hiện
năm hình thái xã hội như vậy vẫn tồn tại cho tới ngày nay, cùng với những
bằng chứng lịch sử vụn vặt của các xã hội đã bị diệt vong và biến mất. Và
trong khi khám phá các hoàn cảnh khai sinh một trong những xã hội còn
tồn tại đến ngày nay (chính là xã hội của chúng ta), chúng ta đã đặt chân
lên nấm mồ của một xã hội rất đáng chú ý khác mà giữa nó với xã hội của
chúng ta tồn tại một mối quan hệ cha con; trong đó xã hội của chúng ta
đóng vai trò là “con”. Trong phần tiếp theo chúng ta sẽ cố gắng lập ra một
danh sách hoàn chỉnh các xã hội theo kiểu nêu trên được biết là đã từng tồn
tại trên hành tinh này và trình bày mối quan hệ giữa chúng với nhau.
