kia, khi xã hội cũ không bị đập tan ra thành từng mảnh để nhường đường
cho kẻ kế vị, mà bị nuốt chửng và đồng hóa bởi một trong những nền văn
minh đồng thời với nó, sự mất mát bản sắc dân tộc này rõ ràng là triệt để
hơn về mặt này nhưng lại kém triệt để hơn về mặt khác. Các cộng đồng mà
xã hội đang hấp hối dự phần có thể giúp nó tránh được những cơn vật vã
khổ sở của sự phân rã xã hội; chúng có thể chuyển từ thể xác xã hội cũ sang
cơ thể xã hội mới mà không phải phá vỡ hoàn toàn sự liền lạc của lịch sử,
chẳng hạn như người Hy Lạp hiện đại đã tự biến đổi mình thành một trong
các dân tộc trong thế giới Tây phương sau khi trải qua đời sống của một hạt
kê (thành viên trong hệ thống tự trị của Đế chế Ottoman) trong thế giới
Ottoman trong vòng bốn thế kỷ. Tuy nhiên, theo một quan điểm khác, sự
mất mát bản sắc trong trường hợp này là triệt để hơn; vì xã hội bị sáp nhập
vào một xã hội khác chỉ bảo tồn được sự liền lạc trong kết cấu vật chất của
nó với cái giá là đánh mất hoàn toàn cơ hội tạo ra một xã hội hậu duệ có thể
đại diện cho nó trong thế hệ kế tiếp, như xã hội của chúng ta đại diện cho
xã hội Hy Lạp cổ, xã hội Ấn giáo đại diện cho xã hội Ấn Độ cổ hoặc xã hội
Viễn Đông đại diện cho xã hội Trung Hoa cổ đại.
Ví dụ cụ thể tiêu biểu cho quá trình diệt vong thông qua đồng hóa là
sự sáp nhập nhánh chính của xã hội Cơ Đốc Chính thống vào cơ thể xã hội
của nền văn minh Tây phương chúng ta. Nhưng chúng ta cũng có thể thấy
rằng, tất cả các nền văn minh hiện còn tồn tại khác đều đang đi trên con
đường tương tự. Đây là lịch sử hiện tại của phân nhánh Cơ Đốc Chính
thống ở Nga; của các xã hội Hồi giáo và Ấn giáo; và của cả hai nhánh của
xã hội Viễn Đông. Nó cũng đúng với ba xã hội bị giam hãm – Eskimo, du
mục và Polynesia – tất cả chúng đều đang trong quá trình sáp nhập vào nền
văn minh Tây phương. Chúng ta cũng có thể thấy rằng, một số nền văn
minh hiện nay đã suy tàn cũng đánh mất bản sắc của chúng theo con đường
tương tự. Tiến trình Tây phương hóa, bắt đầu với việc thôn tính xã hội Cơ
Đốc Chính thống vào cuối thế kỷ 17, đã chuyển hướng sang hai xã hội
Mexic và Andes ở Tân Thế Giới từ cách đây gần hai thế kỷ, và trong cả hai
trường hợp này, quá trình có vẻ như đã được hoàn tất trong thực tế. Xã hội
