văn hóa Pháp thể hiện sức lôi cuốn tương ứng với sức mạnh quân sự của
người Pháp; và khi Napoleon thực hiện được tham vọng của những người
tiền nhiệm Bourbon của ông, đó là lắp ghép nên một bức tranh khảm mang
đậm phong cách Pháp từ tất cả những mảnh vỡ từ các chính quyền thành
phố trải dài khắp châu Âu từ biển Adriatic đến biển Bắc và biển Baltic, đế
chế Napoleon đã thực sự chứng tỏ mình là một thế lực lớn về văn hóa và
quân sự.
Và cũng chính sứ mệnh văn hóa đã hủy hoại đế chế của Napoleon; bởi
những quan điểm cho rằng nó là phương tiện lây nhiễm (theo nghĩa giống
như bệnh tật) cách diễn đạt của một nền văn hóa Tây phương hiện đại vẫn
còn đang phát triển. Nhiệm vụ của Napoleon là cung cấp một “tiểu chính
quyền trung ương” cho tiểu xã hội của hệ thống chính quyền thành phố
ngay tại trái tim của xã hội Cơ Đốc Tây phương. Nhưng chức năng của
chính quyền trung ương là tạo sự yên tĩnh cho một xã hội đã bị xáo trộn
trong suốt một thời gian dài qua thời kỳ rối ren. Một chính quyền trung
ương lấy cảm hứng từ những tư tưởng năng động và cách mạng quả thật là
một khái niệm mâu thuẫn, giống như một bài hát ru được biểu diễn bằng
kèn trombone. “Quan điểm của cuộc cách mạng Pháp” không có tác dụng
như liều thuốc mê để làm cho người Ý, người Fleming, người Rhinelander,
và người Hanseatic chui vào gông xiềng của các nhà xây dựng đế chế Pháp.
Ngược lại, tác động cách mạng của nước Pháp thời Napoleon đã tạo cho
những nhóm người này cú sốc kích thích giúp họ thoát khỏi trạng thái lờ đờ
của mình và truyền cho họ nguồn cảm hứng để đứng lên lật đổ Đế chế Pháp
như là bước đi đầu tiên nhằm biến xứ sở của mình thành một quốc gia mới
trong thế giới Tây phương hiện đại. Do vậy đế chế Napoleon đã mang trong
chính hạt giống sáng tạo của nó mầm mống thất bại không thể tránh khỏi
trong vai trò chính quyền trung ương của một thế giới suy đồi đã từng, mà
tại giai đoạn hoàng kim xa xôi của mình, tạo ra những sản phẩm chói lọi
của Florence, Venice, Bruges, và Lübeck.
Sứ mệnh thực sự mà đế chế Napoleon đã vô tình thực hiện là kéo
những chiếc thuyền mắc cạn thuộc hạm đội vô chủ trở lại đúng đường đua,
