điều cấm kỵ, kết nạp và phân chia thứ bậc theo tuổi; ở một thời điểm nào
đó trong cuộc đời thành lập các nhóm phân biệt theo giới tính. Một số tổ
chức này chắc chắn là phức tạp và có thể tinh vi chẳng kém gì những đặc
điểm của các xã hội văn minh.
Cũng không phải nền văn minh phân biệt với xã hội nguyên thủy bởi
sự phân công lao động, vì chúng ta cũng có thể thấy ít nhất đã có những
hình thức sơ đẳng của phân công lao động trong đời sống xã hội nguyên
thủy. Các vị vua, phù thủy, thợ rèn hay người hát rong đều là các “chuyên
gia” trong lĩnh vực của mình - mặc dù thực tế là Hephaestus - thần thợ rèn
trong thần thoại Hy Lạp - bị què chân; và Homer - thi sĩ trong thần thoại
Hy Lạp - bị mù, ngụ ý rằng sự chuyên môn hóa trong xã hội nguyên thủy là
điều bất bình thường và có khuynh hướng giới hạn ở những người thiểu
năng về một phương diện nào đó.
Một khác biệt cơ bản giữa nền văn minh với xã hội nguyên thủy theo
như chúng ta đã biết (nhắc lại điều này rất quan trọng) là sự “ngụy trang”
và “mô phỏng”. Bắt chước là đặc tính chung của tất cả đời sống xã hội,
hoạt động của nó được tìm thấy ở cả xã hội nguyên thủy lẫn xã hội văn
minh, trong mọi hoạt động xã hội, chẳng hạn như việc bắt chước kiểu cách
của các minh tinh điện ảnh. Tuy nhiên, nó hoạt động theo nhiều hướng
khác nhau trong hai hình thái xã hội. Ở xã hội nguyên thủy, như chúng ta
đã biết, hành động bắt chước hướng về thế hệ đi trước và các tổ tiên đã qua
đời. Những người đang đứng - tuy ta không nhìn thấy được họ - nhưng có
thể cảm nhận được, sau lưng họ là những người cao tuổi tiếp trợ cho uy tín
của họ. Do đó, trong xã hội nguyên thủy, sự ngụy trang hướng về quá khứ,
các phép tắc và tập quán xã hội vẫn không thay đổi. Trái lại, trong xã hội
thuộc tiến trình văn minh, sự bắt chước hướng về những cá nhân sáng tạo
nắm quyền cai trị đối với những người thấp hơn, do họ là người khai phá.
Trong những xã hội như vậy, “cái bánh tập quán” như Walter Bagehot gọi
trong cuốn Tự nhiên và chính trị của ông, đã bị phá vỡ và xã hội rơi vào
trạng thái vận động không ngừng để thay đổi và phát triển.
