Câu sau nghe ngắn gọn, cương quyết khiến lão Bua không còn cách nào,
phải đi trước dẫn đường. Cái dáng cao thẳng tắp theo sát đằng sau để cho
cô gái đi cuối cùng. Angsumalin không khỏi đưa mắt nhìn theo người phía
trước, dáng đi hùng dũng giậm mạnh chân kiểu nhà binh, phần gáy phía
trên cổ áo rộng bị rám nắng tương phản với làn da trắng lùi xuống dưới.
Điệu bộ di chuyển nhanh nhẹn, linh hoạt cho thấy lòng tự tin vững vàng.
Nhiều lần, anh ta cúi xuống tránh cành cây, rồi kêu lên báo hiệu dù không
hề nhìn lại đằng sau.
“Cẩn thận cành cây bên phải.”
Chính cung cách ấy làm cô gái thấy hơi bực mình, nguýt thầm trong
bụng. Cứ làm như mình là chỉ huy... người nước ấy chắc chẳng biết tôn
trọng phụ nữ, đi đâu cứ là đi vụt lên trước, ai theo sau có bị làm sao cũng
kệ! Nhưng chính ngài chỉ huy lại nhiều lần dùng đôi giày cao cổ đang đi
giẫm mạnh xuống cành cây cho gẫy vụn ra để người đi sau bước qua được
dễ dàng hơn.
Phía cuối vườn ổi cây cối um tùm, rậm rạp vì chủ vườn không chăm sóc
được hết. Chỉ có một khu vực khá quang chính giữa dựng túp lều nhỏ xiêu
vẹo ọp ẹp. Phía trước lều kê một chiếc chõng dài, trên mặt chõng làm bằng
gỗ cau lỏng chỏng nồi niêu đã bị ám khói đen sì. Trên nền đất gần đó có cái
kiềng đặt một ấm nước nhỏ, mấy thanh củi đã tàn chỉ còn hai ba hòn than
vẫn âm ỉ. Túp lều có duy nhất một gian khá hẹp, trong góc trải cái chiếu cũ.
Một thân người chỉ còn da bọc xương đang nằm co quắp, chăn, vải rồi khăn
đắp thành đống trên thân mình đang run bần bật vì cơn sốt ác tính. Lão Bua
liếm môi rồi nói giọng khàn khàn:
“Lão Pol đây... thưa ông chủ...”
Nói rồi lão ngồi thụp xuống ngoài chái lều, nhìn mọi người chớp chớp
mắt như thể bó tay chào thua, lão chỉ làm được có thế thôi. Kobori và anh
bạn bác sĩ cúi xuống kiểm tra tình trạng người bệnh trong khi Angsumalin
ghé miệng thổi cho than đỏ rực lên, cô tìm thêm hai ba cành cây khô đưa
vào, ngọn lửa cháy bùng. Cô mở ấm nước rồi bảo lão Bua:
