NGHỆ THUẬT THẢ MỒI
Cái lớp học thêm với cái tên kêu Lời hứa Tương lai mà Layla đăng ký
đã bị hủy. Rành rành là thế! Nhưng chả ai bận tâm báo cho mấy đứa học
sinh. Rõ rành rành là thế. Hợp với nó đấy, kiểu gì cũng vớ vẩn. “Tinh thần
lập nghiệp! Kinh tế học sáng tạo! Xây dựng thương hiệu cá nhân! Làm thế
nào để tận dụng các phương tiện truyền thông!” Khóa học được tài trợ bởi
Hiệp hội Doanh nghiệp mới Detroit. Thầy giáo, người cũng chẳng nhiều tuổi
hơn tụi nó là mấy, đã dành nguyên buổi vừa rồi giải thích cách lập một tài
khoản Facebook để làm ăn mà bỏ qua không nhắc gì đến chuyện làm ăn cái
gì. Nó có cảm tưởng như ông thầy hy vọng tụi nó đã biết thừa phải làm gì.
“Sao mẹ không đổi sang làm thám tử tư?” Sáng nay Layla đã hỏi vậy
khi mẹ nó thông báo hôm nay có thể lại về trễ nữa.
“Bởi vì mẹ tin vào việc giúp người, chứ không phải truy lùng mấy kẻ
đòi bảo hiểm ma cho một tập đoàn nào đó,” mẹ nó ngắt lời. “Không phải
như cha con.” Câu đó vừa thốt ra là mẹ nó hối hận ngay lập tức. “Chết thật.
Mẹ xin lỗi, Layla, nói thế thật không ra gì. Nhưng mẹ không biết sao con cứ
phải thúc bách mẹ như thế.”
Hơn một nửa lớp bỏ về dần khi rõ ràng sẽ chẳng có ai tới dạy cả. Nó đi
theo một nhóm mấy đứa sành điệu tới phòng căntin-thể dục. Nó chỉ biết tên
được vài đứa trong đám. CeeCee Wallace, đang đi đôi bốt viền lông thú mặc
váy ngắn vải bông lủng lẳng một cái đuôi bông kẹp đằng sau váy, và Travis
Russo, cái thằng cứ tông người nó vào hết chỗ này đến chỗ khác như thể cơ
thể nó là cái xe mới mà nó đang tập lái.
Thằng này lảng sang chỗ khác để chơi bóng rổ với một đứa bạn nó, còn
đám con gái ngồi ngoài rìa sân, đung đưa chân và tuôn ra mớ chuyện phiếm
về một mớ người mà Layla không quen, nên nó cũng chẳng biết góp chuyện
gì. Ai cặp bồ với ai, con nhỏ nào lẳng lơ, đứa nào lừa dối đứa nào, đứa nào
giỏi diễn trò. Nó cố gắng biến điều này thành một bài tập kịch, quan sát tụi
nó nói, lẩm nhẩm đoạn hội thoại, cách tụi nó lên giọng cuối câu và để tay ở
