Nhưng nào đã hết, hóa ra là qua mặt mấy đứa sành điệu khó hơn là qua
mặt mấy vị thánh thần cổ lỗ. Quần áo không biến bạn thành gái hư được.
Rốt cuộc bạn cũng sẽ sơ hở và nói ra một câu siêu dở người nào đó, như bạn
đọc Shakespeare để giải trí chẳng hạn.
Phải mất một tuần nó mới nghiệm ra là nhọc công quá và quyết định
trút cái vỏ ngụy trang ấy ra để có thể quay trở về với bộ đồng phục thường
ngày là quần jeans với mấy cái áo thun quái gở. Thật khó để làm một đứa
con lai Phi-Latinh, đứa có thể chơi với đám da trắng hoặc da đen, nhưng
không thể chơi đồng thời với cả hai đám. Nhưng thật đau khổ khi quay lại từ
đầu, ăn trưa một mình trong cái căn tin kiêm phòng tập hay phòng tập kiêm
căn tin, muốn gọi sao cũng được, bởi vì cũng như mọi trường học tự chủ tài
chính khác được lập ra với mục đích tốt đẹp, trường trung học Hines này
luôn eo hẹp hầu bao.
Đó là trước khi nó kết bạn với Cassandra, hay đúng hơn là Cas chịu kết
bạn với nó, bởi vì thực tế là nó chơi với Cas cứ như cóc ghẻ chơi với thiên
nga. Con bạn nó siêu hấp dẫn dù không bao giờ trang điểm, tóc thì vàng nâu
mượt mà, đôi mắt xanh xám to tròn, tàn nhang lốm đốm và bộ ngực khiến
tụi con trai phải mắt tròn mắt dẹt. Và nhỏ này chẳng thèm quan tâm tới cái
gì sất.
Tụi nó kết bạn với nhau khi Cas dám gọi thẳng mặt cô Combrick là
“quỷ cái” còn Layla lanh chanh cứu bồ bằng cách la lên, đúng rồi, nhà nó
cũng nuôi “gà mái” nữa. Thế là cả hai đứa đều bị phạt ở lại trường sau giờ
học. Tụi nó nói chuyện với nhau và nó thuyết phục Cas đến buổi thử vai tại
trường kịch. Con nhỏ qua vòng dễ dàng cho dù giọng nó hát nghe cứ như
ễnh ương tắc phổi. Bài học rút ra là nếu bạn xinh đẹp cộng tự tin kiểu ta-
đây-cóc-quan-tâm đồng nghĩa với muốn gì được nấy: bất kỳ thằng con trai
nào, bất kỳ đứa bạn nào. Nhưng Cas lại chọn nó. Điều này khiến cho Layla
biết ơn vô cùng, và đôi khi cả khùng khùng vô cùng nữa. Nó nói với Cas là
nó chờ thời cơ một ngày nọ sẽ đổ cả xô máu heo lên đầu nhỏ bạn như trong
phim kinh dị Carrie.
“Hãi quá. Tao sẽ không bao giờ làm vậy.” Cas chặn họng nó. “Nếu mà
tính làm bẽ mặt ai đó, tao sẽ làm tinh vi và ác độc hơn nhiều.”
