này không đóng kín mà chỉ khép hờ.
Giá một người nào khác đã không dám cả gan bước xuống trong bóng đen
bao phủ cầu thang, hơn nữa còn có thể gặp người, chưa rõ bạn hay thù. Thái
tử Firu Sát không vì thế mà ngại ngần. Chàng tự bảo: “Ta không đến đây để
làm hài cho ai, có lẽ những người đầu tiên ta gặp, không thấy ta cầm vũ khí
ở tay, sẽ có lòng nhân đạo mà nghe ta nói trước khi định làm hại tính mạng
ta.”
Chàng nhẹ nhàng mở rộng thêm cánh cửa mà không gây tiếng động, và
cẩn thận xuống cầu thang, tránh bước hụt chân có thể gây lên tiếng động,
làm người ta tỉnh giấc. Làm được việc đó, chàng đến nơi cầu thang quặt lại,
và nhận ra có một cánh cửa mở vào một gian phòng rộng có ánh đèn.
Dừng lại trước cửa, thái tử lắng tai, không nghe động tĩnh nào ngoài
những tiếng ngáy khác nhau của đông người đang ngủ. Chàng tiến mấy bước
vào trong phòng. Nhờ ánh sáng của một ngọn đèn treo, chàng nhận ra những
người ngủ đều là hoạn nô đen, mỗi tên có một thanh gươm tuốt trần đặt sẵn
bên cạnh; điều đó làm chàng hiểu đây là đội bảo vệ cung riêng của một
hoàng hậu hoặc công chúa. Và quả đúng như vậy, đây là cung của một nàng
công chúa.
Buồng công chúa ngủ kề ngay căn phòng này. Nhờ cánh cửa để ngỏ và
ngọn đèn thắp sáng choang, chàng có thể nhìn thấy qua bức màn che làm
bằng một tấm lụa rất mỏng.
Thái tử Firu Sát tiến đến tận bức màn, chân bước thật nhẹ nhàng, để khỏi
làm tỉnh giấc các hoạn nô.
Chàng mở cửa bước vào, và không dừng chân ngắm vẻ đẹp huy hoàng của
căn phòng rất vương giả, điều này chẳng quan trọng mấy trong hoàn cảnh
hiện nay, vì còn phải quan tâm tới những việc hệ trọng hơn nhiều.
Trong phòng có nhiều giường ngủ, một chiếc kê trên bục cao và những
chiếc khác thấp hơn. Những người hầu của công chúa ngủ ở các giường thấp
này, để làm bạn và để hầu hạ nàng khi cần tới, còn công chúa ngự trên chiếc
giường cao.
Thấy rõ sự phân biệt đó, thái tử biết ngay nên chọn công chúa để ngỏ lời.
Chàng tiến đến gần giường, cố không làm thức giấc nàng cũng như một
người hầu nào. Đến gần, chàng nhận ra đây là một người đẹp đến kỳ lạ, đẹp
đáng ngạc nhiên, đến nỗi chàng thấy xúc động và nồng cháy yêu đương ngay
từ phút đầu.
Chàng ngầm kêu:
“Trời đất! Phải chăng số mệnh dắt dẫn ta tới chốn này để làm cho ta mất
tự do mà ta vẫn giữ gìn trọn vẹn cho đến bây giờ? Phải chăng ta sẽ trở thành
